— Темнеет. Это хорошо, — произнес одержимый, поднимаясь на ноги. — В общем-то, я и вечером никого не видел в Могильнике, но лучше проявить осторожность и пробраться к нежити ночью.
— А у тебя план-то есть? — поинтересовался Диолай, достав нож и деловито проверив пальцем остроту лезвия. — Как вести переговоры, на что обратить внимание, когда проявить настойчивость, где надавить, в каких моментах уступить, где выдвинуть встречные условия… А? Не хотелось бы, чтобы все закончилось так же, как тогда, когда ты попал в лапы Сеамиру. Ха! Вот ты там, конечно, нагородил!
«Болтун, — поморщился одержимый. — Но порой высказывается по делу. Как вести переговоры? Понятия не имею. Я мало что знаю о нежити. Что я могу им предложить? Или чего не могу? Хм… В любом случае сперва надо побеседовать с ними и разобраться в… не знаю, в мотивах их существования, что ли. А там уже сориентироваться по ситуации. М-да, сдается мне, ни к чему хорошему это не приведет. Как обычно».
— Так что, есть план? — нетерпеливо повторил сонзера. — Может, какое-нибудь персональное задание для меня? Или для меня и очаровательной Аели? Мы отлично сработаемся. У нас с ней много общего, ну, понимаешь… Да я шучу. Нет, я серьезно, что у нас много общего, просто так выразился, что у тебя там, ну, мало ли… Так есть, а?
— План? Есть. В общих чертах, — ответил одержимый. — Отчасти благодаря твоему замечанию.
— О, всегда пожалуйста! Ты спрашивай, если что, не стесняйся. Уж сказать-то…
— Только попусту не болтай. А то дельные мысли могут ненароком затеряться в бессвязном словесном потоке.
— Не говорить лишнего. Понял, — активно закивал Диолай. — Это я знаю, этому я научился. В банде Сеамира научили. Там меня били немного. Ну, знаешь, вроде как по-товарищески. Посвящение такое. Оно, правда, затянулось. Ага, вот сейчас лишнее было, да? Все, понял. Молчу.
Ахин медленно выдохнул и решительно направился к тесно застроенному комплексу небольших домов, вокруг которых до сих пор не появилось ни единого намека на жизнь. Впрочем, ничего живого там и не было.
Спускаясь в овраг, одержимый снова попытался обдумать предстоящий разговор, чтобы успокоиться. Но по ряду причин, в том числе из-за банального незнания, ему так и не удалось подготовиться к беседе с загадочным и отчужденным народом нежити. И все же юноша не сомневался в том, что сможет найти с ожившими мертвецами общий язык. Ведь их судьбы имеют схожее начало. Они — родившиеся созданиями Света и обращенные во Тьму. Хоть что-то это должно значить.
Прогулку по полузаброшенному участку кладбища сложно назвать приятной или интересной, поэтому Ахин и его спутники незаметно для самих себя едва не перешли на бег, ловко огибая покосившиеся надгробия и подозрительные холмики — то ли могилы, то ли кучки истлевшего мусора, то ли сползшие со склона оврага пласты земли. И дело даже не в нелепых суевериях или страхе, просто все вокруг невольно заставляло задумываться о таких вещах, о которых лучше вообще не думать до определенной поры. Поэтому путь к обители нежити не занял много времени.
Внимательно осмотрев окрестности, Ахин не обнаружил каких-либо созданий Света. Впрочем, весь Могильник выглядел так, словно был нарисован на каком-то заколдованном холсте, — очень реалистично, но абсолютно без движения, как и полагается картине. Безжизненный пейзаж.
— Тебе это не кажется подозрительным? — прошептала Аели, опасливо выглядывая из-за плеча одержимого.
Она прильнула к спине друга не столько из-за страха, сколько ради тепла. У холоднокровных змеиных саалей свои потребности.
— Мне кажется, — встрял было Диолай, но, припомнив недавний разговор, рассудил, что сейчас лучше промолчать. Слова все равно слишком сильно путались в голове из-за гнетущего вида величайшего кладбища обломка мира.
— Подозрительно, — медленно повторил Ахин. С недавних пор странности стали для него нормой, так что опознать нечто неестественное в вещах и явлениях, кажущихся ему нормальными, было затруднительно. — Подозрительно… Подозрительно?
— Именно, — прошипела саалея, легонько постучав кулачком по голове одержимого: — С тобой точно все в порядке?
— Можно я скажу? — снова подал голос Диолай и, не дожидаясь разрешения, продолжил: — Тут, в этих халупах, живет нежить, так? Порождения Тьмы, они рабы и все такое… Но! Их никто не охраняет. Вокруг никого нет. И вряд ли за ними легко уследить из того поместья в центре. Да я уверен, что этим никто не занимается, даже если такие обязанности у кого-то там и есть. Думаю, внутри особняка найдется на что отвлечься. Только представьте, сколько там места. Зачем им столько? Я не понимаю богачей, куда им такие большие дома? Они там скот держат внутри, что ли?
— Он правильно отметил, — Аели поспешила перебить сонзера, пока тот не разговорился окончательно. — Я имею в виду его слова об охране. Точнее, о ее отсутствии.
— Значит, их не надо охранять, потому что… — Ахин тяжело вздохнул, внезапно почувствовав неимоверную усталость во всем теле: — Потому что они не сбегают. Либо не могут, либо не хотят.
