«Неужели у нас есть шанс на успех? — задумался Ахин, рассеянно наблюдая за возней подруги. — Рабы столицы, кладбищенские работники и демоны-кочевники, которые уже больше сотни лет прячутся в Пустошах и совершают на приграничные населенные пункты редкие набеги, часто оканчивающиеся бегством от солдат атланского гарнизона… Да, какой-то шанс на успех есть. Но сравнивать его с вероятностью поражения я, пожалуй, не буду».
Тем временем Аели закончила переодеваться. К своему сожалению, одержимый как-то пропустил этот процесс, хотя неотрывно смотрел на подругу. Тут уже можно начать беспокоиться — прямо перед ним только что стояла обнаженная саалея, а он даже не обратил внимания. Впрочем, как Ахин уже успел заметить, за последнее время в нем многое изменилось.
«Но нельзя полагаться только на удачу, — мысли быстро вернулись в прежнее русло, оставив юношеский пыл медленно тлеть где-то на задворках сознания. — И раз нет хорошо подготовленных бойцов, то рассчитывать приходится только на масштаб и четкий план. Такой план, в котором каждая конкретная задача для каждой конкретной боевой единицы будет предельно проста, чтобы снизить шанс неудачи к минимуму. Но вместе с тем необходимо грамотно организовать их взаимодействие, использовать условия и рассчитать все возможные последствия… М-да, и все-таки понадобится удача».
Осмотрев себя, Аели огорченно покачала головой, тихонько вздохнула и взялась поправлять свой внешний вид. Первым делом она затянула подол слишком длинной для нее рубахи в аккуратный узел сбоку и закатала рукава. Штаны подвязала шнурком, чтобы не сваливались, заодно подчеркнув изящную талию. Сами штанины саалея раскроила ниже колен и ловко намотала их на голени, переплетая полоски ткани между собой каким-то причудливым образом. И наконец, собрав непослушные волосы с зеленоватым отливом в тугой пучок на затылке, Аели еще раз внимательно осмотрела себя и почти удовлетворенно хмыкнула.
«Впрочем, пока что думать о нападении на Камиен рано. Есть куда более насущные проблемы, — одержимый нахмурился, вспомнив вполне уместный вопрос Трехрукого. — Итак, куда мы направляемся? Я не могу потащить за собой в Пустоши толпу нежити, хотя бы потому, что нас будет проще выследить. Поэтому надо воспользоваться выдавшимся случаем, пока Ферот не вышел вновь на наш след, и спрятать мертвецов в каком-нибудь укромном месте, но таком, откуда можно будет быстро и незаметно атаковать Камиен. Лучше, где-нибудь недалеко от самой столицы — атланы слишком самоуверенны, чтобы искать врага у стен своего города…»
— Ахин, — окликнула друга саалея.
«Только где найти такое место? И, что еще важнее, как туда добраться, не столкнувшись с патрулями армейцев?..»
— Ахин.
— Да? — вздрогнул одержимый.
Глаза жгло. Пришлось моргнуть несколько раз, прежде чем болезненная сухость пропала.
— Мне показалось, что ты умер, — облегченно выдохнула Аели, склонившись над ним. — Сидишь и пялишься в одну точку. Прямо как местные.
— Задумался, — он улыбнулся. — Беспокоишься обо мне?
Саалея фыркнула и отвернулась. Немного постояв, девушка подошла к столу и принялась складывать скудные пожитки беглецов в мешок. Но вскоре она внезапно замерла и взглянула на одержимого, который погрузился в изучение географического раздела рукописи Киатора.
Ахин поднял голову. Он увидел глаза саалеи, и весь остальной мир свернулся до размера зрачка. Мир отраженный, перевернутый, такой знакомый, но совершенно иной. Ее личный мир. И в нем царила печаль.
— Ничего не хочешь сказать? — осторожно спросил одержимый, тщетно пытаясь выбраться из плена змеиного взгляда.
Смутившись, что ей совсем не свойственно, саалея отрицательно помотала головой и продолжила укладывать вещи в мешок.
«Прости… — вздохнул Ахин, с каким-то отрешением обратив внимание на отвратительно-приятное ощущение, когда чувства подруги доползли до него по пыльному полу, чтобы утолить вечный голод темного духа. — Прости, что втянул тебя во все это, Аели».
Одержимый уткнулся в книгу, стараясь не думать о произошедшем. Он уже не раз убеждался, что ни к чему хорошему подобные мысли обычно не приводят. Но избавиться от них не так-то просто. Нужно либо принять действительность, либо довести себя до полубезумного состояния. А выбор не так очевиден, как кажется.
И тут Ахин увидел в рукописи Киатора описание скалистой местности чуть южнее столицы Атланской империи.
«Точно. Пещеры. Они находятся на возвышенности, все подходы прекрасно просматриваются, всегда есть возможность отступить. Идеальное место, чтобы спрятать отряд или даже армию! — одержимый внимательно вчитался в текст. — Рядом находится Бирн. Небольшой городок, но так даже лучше — можно будет разжиться всем необходимым, не поднимая шума. А до юго-западных ворот Камиена рукой подать. Пока что это самый лучший вариант. Наверное, даже единственный».
