«Вряд ли они решатся сдать меня властям. Сеамир явно не дурак, он понимает, что их самих в казематы отправят, объявив моими пособниками. Или прикончат на месте за былые преступления. Если этот ушлый сонзера, конечно, не умудрится заключить сделку с атланами».
— Не-е-е-т, — протянул главарь бандитов, внимательно разглядывая пленника. — У тебя ведь человеческое тело, не так ли?
— С душком, — буркнул одержимый, припомнив слова Фипа.
— Думаю, нежити плевать на душок, — широко улыбнулся Сеамир. — Поэтому тебя и захваченных в деревне созданий Света… Ну, там только люди, благородные расы не живут в такой дали от Камиена… Неважно. Так вот, тебя и прочих светлых мы отведем вдоль тракта на запад. В Могильник.
— Зачем?
Сонзера самодовольно улыбнулся.
— Я же сказал, что давно планировал это дельце. И рассчитываю сорвать большой куш, — неспешно произнес он, предвкушая развязку. — А что ты знаешь о нежити, работающей в Могильнике?
Кажется, ему просто надо выговориться. Никто из туповатых подчиненных Сеамира не мог оценить гениальность его ходов, они следовали за ним только с одной мыслью в пустом черепе: «Будет. Много. Денег». А бандитскому лидеру все-таки хотелось потешить самолюбие.
«Тянуть время, собирать информацию, — ухватился за возможность Ахин. — Должен же быть какой-то выход».
— Нежить — умершие люди, ожившие от проклятия, насланного еще во время Вечной войны, — начал одержимый, подыгрывая Сеамиру. — Раньше оно затрагивало и прочих созданий Света, но после исчезновения сущности Тьмы его силы хватает только на слабых людей. Впрочем, в последнее время нежити становится все меньше и меньше, потому что проклятие постепенно развеивается.
— Да, да, да. Но я не об этом. Знаешь ли ты, за счет чего они поддерживают свое существование, м-м-м?
Ахин судорожно сглотнул, примерно поняв, к чему клонит сонзера, но все же ответил:
— В Могильник свозят трупы со всей Атланской империи, это один огромный город-кладбище. Созданий Света хоронят с почестями или помещают в родовые склепы, если таковые имеются. А порождений Тьмы сваливают в общие могилы или кремируют.
— Ближе к сути.
— В соответствии с проклятием ожившие мертвецы подпитывают свою темную сущность, поедая трупы… Не знаю, как это работает, ведь у некоторых из них внутренние органы уже сгнили, но, видимо, дело тут опять-таки в поглощаемой сущности.
— Еще ближе.
Вздохнув, одержимый медленно договорил:
— Чтобы они продолжали работать, надсмотрщики иногда выдают им несколько свежих трупов темных существ. Если нежить не будет питаться, то рано или поздно сгниет без подпитки жизненной силы и превратится в толпу безмозглых марионеток, зациклившихся на какой-нибудь простейшей операции, после чего их, как правило, отправляют в печь.
— Верно! — Сеамир радостно хлопнул в ладоши, расплывшись в еще более самодовольной улыбке, что казалось невозможным. — И знаешь, что я придумал? О, это просто потрясающе! Так элементарно и прибыльно, я даже удивился, что никто до этого не додумался раньше! Ну, знаешь, что я придумал?
— Что? — без особого желания услышать ответ спросил Ахин, уставившись на обломки сухих веток.
Главарь бандитов снова подался вперед.
— Благородные создания Света чтят усопших родственников, подаривших им достаток, власть и громкое имя. Поэтому и в последний путь их провожают с большими почестями… и большими затратами. Расшитые золотом и усыпанные самоцветами погребальные одеяния, дорогие украшения, ткани. А сколько бесценных произведений искусства хранится в родовых склепах, м-м-м? Ты знаешь? А я знаю, — Сеамир провел рукой по грязным волосам и ухмыльнулся. — Надсмотрщики Могильника, конечно же, кое-что уже подразобрали. Но они делают это очень осторожно, опасаясь пока еще живых родственников померших богатеев. Понимаешь, что произойдет, если вдруг в какой-нибудь усыпальнице обнаружится пропажа, м-м-м?
— Скорее всего, заподозрят надсмотрщиков, потому что нежити драгоценные побрякушки ни к чему, — зачем-то ответил Ахин.
— Совершенно верно. И вот я предложил нескольким мертвякам сделку, от которой они просто не смогли отказаться. Слушай внимательно, здесь продолжается мое предсказание… Мы приводим созданий Света и тебя в Могильник. А потом свежая человечина удивительным образом превратится в золотишко и камушки из разграбленных могил! В общем-то, конец. Просто, гениально и изящно. Нежить сыта, мы богаты, а накажут надсмотрщиков.
«Схема действительно недурна, — тяжело вздохнув, признал одержимый. — Если бы еще меня не скармливали ожившим мертвецам, то из нее можно было бы извлечь пользу для восстания. Деньги не помешают. С ними удалось бы заручиться поддержкой каких-нибудь наемников, обзавестись неплохим оружием, подкупить кого надо. Груда золота за пару-тройку десятков людей — отличная цена. Их, конечно, съедят, но кто-то ведь должен пожертвовать собой ради будущего всего мира. А сейчас получается, что жертвую собой я, причем, увы, ради будущего всего лишь одной шайки беспринципных отморозков».
