«Но надо именно так, - сказал гость. - Иначе нельзя».
Я тяжело вздохнул. Вот ведь... змея-то где. Соглашается помочь, но ставит невыполнимое условие....
- Дортен! - приказала гостю Кая.
- Дор... - согласился он.
Безумец встал, смущенно мне улыбнулся, видно понимая что не лучше, а хуже только сделал, и ушел. Через дверь ушел, и Кая тут же выбежала за ним. Из коридора донесся грохот, потом шипение, потом ругательства на незнакомом языке. И через секунду в комнату стрелой влетела белая змея. Тоненькая, маленькая, как ужик. Влетела и шустро поползла в мою сторону. Во мне все сжалось. Казалось душа ушла не в пятки, а в голову - только бы подальше оказаться от источника угрозы. И не зря я боялся. Потому что хладнокровная гадина тут же ринулась под мое одеяло.
Вслед за змеей, шаря глазами по полу, вернулась Кая.
- Лоти? - спросил она.
«Кая, под одеялом», - сказал я ей мысленно.
Девушка услышала и тут же с меня его стянула. Стянула, упала на колени и судорожно принялась ощупывать сначала матрас, потом мою далеко не свежую ночную сорочку. Ничего не найдя, она дернула мою одежку вверх и, увидев что-то, зажмурилась так, будто у нее зуб заломило.
«Что там? - спросил я настороженно. - Она сбежала?»
Кая открыла один глаз глянула растерянно, а потом вдруг усадила меня и наклонила голову так, чтобы я уставился на собственный живот. Я пошарил по коже глазами и в полутьме увидел. Вокруг моего пупка обвился рисунок белой змеи, кусающей себя за хвост. Внутри у меня все похолодело, захотелось потереть кожу чтобы убрать эту гадость.
Вот и помогай после этого на улице незнакомцам, блин... чтобы я еще хоть раз кому-нибудь помог! Тройного наступления на одни и те же грабли мой лоб не выдержит.
42. Сложное решение
После неудачи в Кош-Сурхе в столицу мы возвратились подавленными. Мало того, что ничего по сути не получили, мало того, что измотались, так еще и рисунок у меня на животе не собирался пропадать. Мы устроили небольшое собрание, когда загрузились на Царапину чтобы двинуться обратно в Шаас-Сахти - я, Альти, обе моих рыцарши и кронпринц. Последнего я позвал по одной простой причине - он единственный хорошо разбирался в местных легендах. Парень моего знака испугался. Испугался, но ничего конкретного не сказал. Не знал. Зато уговорил меня - неожиданно серьезно уговорил - рассказать все своему отцу.
По приезду в Шаас-Сахти на меня первым делом набросились местные маги. Утащили они меня в свою башню и долго-долго, хмурясь и ворча, рассматривали знак местного божка на моем животе. Рассматривали, хмурились, проводили какие-то сложные тесты, читали надо мной длинные заклинания-молитвы, спрашивали василиска, чего он от меня хочет. Впрочем, последнее-то было понятно. Он хотел, чтобы я пришел и согнулся перед ним в поклоне.
Против поклонения чужому богу во мне почему-то все бунтовало.
- Простите, ваше величество, но мы впервые с таким сталкиваемся, - заключил после моего осмотра маг. - Василиск молчит, как бы мы не звали его.
- Но хотя бы предположительно вы можете сказать, что мне делать?
Маг задумчиво хмыкнул и потер свою темную кудлатую бороду. Что мне делать он, кажется, совершенно не представлял, но сознаваться в этом ему явно не хотелось.
- Тьма, - зло ткнул в стену кулаком кронпринц. - И хаяхов у него нет, чтобы спросили.
- Разве каждая королевская семья - не благословенные? - спросил я на-автомате, крепко задумавшись, что мне делать.
Королевская чета - а пришли сюда, в башню магов, вслед за мной все, от короля до младшей принцессы - как-то смешалась, и я не стал развивать тему.
- Я слишком мало знаю, - вздохнул я тяжело. - Расскажите мне про Василиска хоть что-нибудь, чтобы я прикинул, что от него ждать.
- Да в том-то и дело, что никто никогда не знает, чего от него ждать, - тяжело, устало вздохнул кофейный король. - Наш господин и владыка - персона противоречивая. Даже более противоречивая, чем все прочие божества. Даже сферы его покровительства не так четко выражены, как у прочих богов. Например сферы вашего бога, дракона, это честь, власть и прогресс, а синей птицы - безумие, удача и знания. Но Василиск и Виверна, божество гречневого королевства, появились позже всего, вместе со своими народами. Мы ведь не чистыми расами считаемся, а смесью пшениц с лакрицами.
- Так вот чего они такие злые, эти гречи, - вздохнул я, прикрыв глаза. - Отстаивают свои права как отдельной расы?
- И да, и нет, - покачал головой кофейный король. - Виверна копирует во многих вопросах дракона и считается его уродливой дочерью. Она тоже дает гречневым королям долгую жизнь, но только королям и принцам. Виверна покровительствует войне и власти, но презирает прогресс, считая его самым большим злом, предпочитая ему традиции. И гречи считают, что их богиня взяла от своего отца лишь самое лучшее, что она учла его ошибки. Но увы, кета не разделяет их мнения. Что до Василиска - у кофе долго не было своего хозяина. И в какой-то момент тьма-птица послала нам нашего белого змея.
- Ясно, - вздохнул я. - Ничего хорошего...
