- Твое тут появление о многом заставило меня задуматься, - продолжал король. - Мы так плясали вокруг тебя, пытаясь спасти, чтобы впасть в очередную зависимость, повиснуть на очередной шее... но в конце-концов ты просто напросто помог себе сам, да еще и пытался спасти Арлейв в обмен на свою жизнь.
- Надеюсь, вас это не оскорбило, ваше величество? - рассеянно улыбнулся я.
- Да я просто растоптан! - весело, хотя и чуть наигранно, заявил король. - Отвратительное чувство... но странно, мне не хочется растоптать обидчика в ответ. Напротив. Хочется стать сильнее, чтобы никто больше не пытался спасти мою страну за меня.
- Что же вы решили? - спросил я.
- Бросить материк. Сбросить кожу. Но это не значит, что мы отдадим Арлейв. Нет. Я уже начал собирать людей, мы отправимся на ближайшие острова и попытаемся начать там все заново. Вокруг нашего замерзшего дома много архипелагов, не пострадавших от магии. Там и поселимся. Хватит уже унижаться перед всеми ради еды... надо выращивать эту еду самостоятельно. А там... кто знает, может мы потихоньку вернем тепло на нашу родную землю.
- Рад, что вы нашли решение, - хмыкнул я. - Но... почему ваши союзники вас оставили?
- О, они сделали это сразу же после пира в вашу честь, - ответил кофейный король. - Когда я предложил перейти им на вашу с Ласлой сторону. Подумал - может, если я уговорю их примкнуть к твоей сестре, то она примет меня в квартет, и я еще и с их стола поем... в результате моя жадность чуть не погубила Арлейв. Но давай сейчас не будем об этом. Я позвал тебя ради другого. Хочу кое-что тебе рассказать. То, о чем тебе может рассказать только правитель. То, о чем тебе в глаза никто бы не решился сказать. О твоей семье.
Я напрягся.
- Почему вы вдруг решили об этом поговорить?
- Ты помог мне, а я хочу помочь тебе, - пожал плечами король. - Ты ведь хочешь освободить Ласлу от проклятия, правильно я понимаю? Я подумал, что мой рассказ мог бы тебе в этом помочь хоть чем-то.
- Тогда я буду слушать с благодарностью, - сказал я, накинув на лицо кроличью маску. - Мои большие уши ничего не пропустят.
- Начну издалека. Розалинды - весьма интересная королевская семья. Вы живете в своем, только понятном вам замедленном темпе. Вот тебе сколько? За пятьдесят. А выглядишь и ведешь себя ты как мальчишка лет семнадцати, и выглядишь так же. Или Ласла. Ей сто тридцать... а она все еще мечется между двадцатью и тридцатью, то чуть старея, то чуть молодея. Однажды я решился спросить ее, почему так происходит, и она ответила, что ваша внешность зависит от вашей чести.
- Ну да, благословение дракона или вроде того, - хмыкнул я. - К чему вы ведете?
- Я знаю вас и Ласлу с детства, - улыбнулся мне кофейный король тепло. - И вы все время были мальчишкой и девушкой, которая никак не может определиться со своим возрастом. Мой прадед застал смерть твоего деда и вступление в права наследования твоего отца. Мой дед вечно скандалил с Кобольтом сон Розалиндом, мой отец сидел с ним за одним столом в гостевых залах, и я тоже видел его и разговаривал с ним... и я могу поклясться чем угодно, что я знал этого человека дряхлым стариком.
Сердце у меня почему-то сильно забилось от такой новости.
- Рисовый король бессмертен, - хмыкнул король кофе. - И он подтвердил мою догадку, когда я у него спросил. Да... трое из Розалиндов лишились благословения, обесчестили себя. Король, королева и кронпринц состарились, хотя хорошо это скрывали гримом и иллюзиями. Говорят, когда их убили и иллюзии спали на их месте были всего лишь сморщенные, еле живые старики. Об этом бы тебе никто не сказал... но я говорю. Говорю в благодарность за пинок под мою ленивую королевскую задницу и за старшего сына, который наконец перестал думать только о себе.
- Грязное семейство, - хмыкнул я. - Интересно, что они сделали?...
- Не знаю, но началось это, по словам рисового короля, после твоего появления на свет.
Это меня ошарашило, но я не подал виду, только замолчал и задумался.
- Знаешь, я всегда чувствовал, что вы с сестрой чем-то отличаетесь от главных трех Розалиндов, - продолжал король. - Только никак не мог понять, чем именно. Но сейчас, когда я пообщался с тобой достаточно долго и получше изучил Ласлу на пирах и советах, я, кажется, понял. Было ли благословение, не было ли его... все Розалинды - драконы. А в драконах всегда бушует огонь. Так вот, король, королева и кронпринц направляли этот огонь на все подряд. Они все вокруг разрушали своим дыханием. Ласла же видела это, как я видел все ошибки своего отца, и из-за этого старалась держать огонь внутри, сжигая им саму себя.
- А что же я?
- Ты, мой мальчик, направляешь огонь на наковальню, чтобы выковать что-нибудь полезное, - добро улыбнулся мне король. - Не это ли - самое правильное решение?
