Три часа прошли незаметно. Смотреть, как внизу мелькает, смазываясь, земля, мне быстро наскучило, потому мы с Альти устроились в гостиной в компании посла Гои, который заканчивал свое перевоплощение в представителя расы кофе. Как он мне объяснил, на Кете все дети рождались белыми, словно рисы, а цвет коже и волосам давали особые ферменты, содержащиеся в воде и пище определенных регионов. Сам же Гои по его словам, как и все послы, прошел через специальную операцию. Уж что с ним такое особенное сделали, я не понял, но факт оставался фактом - он мог перекраситься в любую расу за два дня. Первый день уходил на очищение организма от одной краски, второй - на то, чтобы окраситься в другую. Уши менялись при помощи специальных накладок - как я понял, из какого-то аналога нашего силикона, цвет глаз - при помощи специальных красящих капель.
Как только корабль достиг Арлейва, и мы вынырнули из реки ветров, я снова выбрался на палубу, собираясь сидеть там до самого прибытия в Шаас-Сахти. Увы, мысль оказалась плохой - холодина на улице стояла страшная, шел мелкий колючий снег, который быстро загнал меня в трюм и заставил прижаться носом к одному из окошек-иллюминаторов в своей комнате.
Весь континент, который близко подходил к краю кеты, выглядел белым и безжизненным. Это меня чуть удивило, так как по логике они должны были выращивать кофе, а кофе любит тепло. Хотя... может мы где-то просто были глубоко на севере. Однако, чем дальше мы продвигались вглубь страны, тем отчетливее я понимал, что с Арлейвом что-то не так. Мне не попалось на глаза ни единой деревеньки, зато периодически вдалеке виднелись каланчи воздушных портов, полные кораблей. Изредка так же мы проплывали над гейзерами, извергающими воду и пар в небо. И все. Никаких поселений.
Решилось все само собой, когда корабль вдруг начал снижать скорость - по словам Каи Дорох включил заднюю тягу - и мы неожиданно пристали к воздушному порту Шаас-Сахти. Я уже надеялся, что увижу наконец город... но города не было, лишь одна высокая башня виднелась вдалеке. Порт же, казалось, стоял просто посреди белоснежной холодной пустыни.
- Что, удивлены? - оскалилась Отна, поймав мой непонимающий взгляд.
- Да... - согласился я, боясь выставить себя дураком. - А где, собственно, все? Где город?
- Под снегом, сон Ганс, - сказал мне Гои.
- Под снегом? - удивился я.
- Да, город занесло снегом, - кивнул посол. - Он похож на огромную теплицу, и его вечно заваливает. Конечно в некоторых местах стеклянную крышу расчищают чтобы проникал солнечный свет, но по большей части они живут как под землей. Скоро сами все увидите.
- Сейчас нас спустят на нулевой воздушный путь и мы поплывем к замку, - сказала Кая, пока суетливые люди в красных меховых кофтанах и колпаках осторожно отцепляли от нашего корабля шары и на лебедках опускали ниже. - Так что готовьтесь, сон Розалинд. Нас наверняка выйдет встречать король.
- Как его хоть зовут-то? - уточнил я. - Никак не могу вспомнить...
- Нельзя вспомнить то, чего не знаете, - улыбнулся мне Гои. - В Арлейве имя - это табу, которое известно лишь трем людям - самому владельцу имени, его матери и его супруге или супругу.
Мда... нужно мне было получше подготовиться. И почему я решил, что наверняка здесь все так же, как и в Вадгарде, просто люди другого цвета? Привык, что на Земле все везде примерно похожее и расслабился. Надо будет учесть на будущее.
Тем временем корабль опустили, и мы полетели над самым заснеженным куполом теплицы. Теперь я видел, что действительно в некоторых местах среди снега блестят, отражая свет солнца, лужицы стекол. Торчали из сугробов и трубы, из которых валил дымок. Царапина быстро миновала расстояние до башни королевского замка, и мы пришвартовались. К этому времени на палубе собрались уже все до единого пассажиры и дышали на замерзшие руки.
Нам открыли большие ворота из темного, обитого железом дерева, и Отна наконец установила трап. Мы спустились с бригантины и оказались почти в точной копии нашего в замке Лед гостевого зала. Различие было только в том, что гобелены и флаги здесь были темно-коричневыми, с изображением кофейного зерна и обвившейся вокруг него кольцом белой змеи. Кофейный король тоже был здесь и буквально источал радушие.
- Добрый день, принц, - поздоровался он почти весело. - Рад видеть вас. Хорошо добрались?
- О, после потери памяти мне все в новинку, - улыбнулся ему я. - Так что это было весьма захватывающее путешествие. То, что у вас здесь так бело стало для меня настоящим сюрпризом.
- Для кофе некогда такое положение дел тоже стало сюрпризом, - сообщил мне кофейный король, а потом кивнул людям у ворот. - Закрывайте.
- А как же наш пилот? - удивился я, обернувшись к облокотившемуся на штурвал Дороха.
- Сонор Арми отбуксирует Царапину в порт и присоединится к нам позже, - пояснил мне Гои.
- Рад вас видеть, многоуважаемый посол, - будто только что увидев его, поздоровался король.
- Взаимно, ваше величество.
