- Ну что ж, не будем терять время! - сразу же переключился на меня монарх. - Итак, я приглашаю вас на... скажем так, ранний обед, поздний завтрак, просто чашечку кофе. Вас одного, принц. Пусть остальные располагаются и устраиваются на новом месте, прислуга покажет им их комнаты. Вас же я прошу отобедать со своей скромной семьей, без всяких там церемоний. Что скажете?
- Почту за честь, - кивнул ему я.
- Тогда разрешите, - он потеснил Каю, что везла мою коляску за ручки. - Я сам вас довезу. Кстати, благословенный рыцарь, я рад видеть и вас у себя в гостях. Лекарям уже сообщено, что вы приехали не только защищать принца, но и учиться, они зайдут к вам.
- Премного благодарна, ваше величество, - поклонилась мне Кая. - Однако не могла бы я, раз я не имею права присутствовать на трапезе, подождать моего господина у двери? Я все же его рыцарь и защитница...
- Да-да, - ворчливо согласился кофейный король. - Как вам угодно. Главное не шумите.
И после этого мы поехали. Спустились сначала по винтовой лестнице башни, а потом попали в застекленные галереи, из которых открывался потрясающий вид на город. Дома-колонны поддерживали стеклянный свод, который шатром расходился от замка. Сквозь расчищенные участки пробивались лучи света и рассеивались в свете искусственном. Разноцветные огни города смешивались в приятную для глаза композицию. Одна беда - деталей я не видел, окна запотели. Здесь, внутри, было довольно тепло, почти жарко.
- Нравится? - спросил с гордостью кофейный король. - Шаас-Сахти - один из красивейших городов Арлейва, и завтра у вас будет возможность в этом убедиться. Я уже нанял для вас надежного гида. Днем он поможет вам осмотреться, а вечером вас ждут горячие целебные источники.
- Огромное спасибо, - улыбнулся ему я. - Я и не ожидал, что мне удастся погулять по городу.
- Все для вас, дорогой гость, - ответил монарх.
- Однако... - начал я, надеясь, что не сморожу глупость, - я слышал, что вы выращиваете кофе. Но...
- Удивлены, что у нас здесь не джунгли и не жарко?
- На самом деле да.
- О, это немного печальная история. Печальная, но не непоправимая. Видите ли, при моем прадеде кизиловый и лакричный короли решили уничтожить Арлейв.
- Уничтожить, - удивился я.
- Да, я не оговорился, принц. Не захватить, не поработить, а именно уничтожить. Погрузить в морскую пучину. И причина на то была одна - любовь. Видите ли, тогда у моего прадеда, сорок пятого короля Арлейва, родилась дочь, принцесса, благословенное дитя самого василиска. Белое кофе.
Про себя я заключил - альбинос. Хотя... если вспомнить про то, откуда берется цвет в телах жителей кеты, я засомневался, а если ли здесь вообще альбиносы? Может, просто какой-то сбой в организме у человека случился. А может и правда благословение - кто знает этот магический народ.
- Так вот, - продолжал король. - Принцесса была так прекрасна, что за ее руку и сердце решили биться сразу двое кронпринцев - кизильный и лакричный. Но девушка настолько ненавидела их обоих, что бросилась с той самой башни, из который мы только что с вами спустились. Разумеется, какие бы не были хорошие в Алрейве целители, никто не в силах воскресить мертвеца. Но лакричный и кизильный короли решили, что кофе решило подставить их и спрятало наследницу. Принцы так оскорбились этим, что объединились и уговорили своих отцов напасть на нашу землю. И вы видите перед собой результат их действий. Жаркий некогда край превратился в безжизненную ледышку.
- Но теперь вы дружны? - уточнил я.
- Да, разумеется. Когда страсти чуть улеглись и короли поняли, что натворили, они пришли на помощь к нашей пострадавшей земле, признали ошибку. Теперь мы потихоньку совместно оттаиваем наш континент, но сменится еще поколений десять, прежде чем здесь снова будут цветущие сады. Конечно, большая часть растений и животных погибла... но мы не отчаиваемся, ведь у нас есть стекло, которое нам поставляют лакрицы, и дерево, которым делятся кизильники. Мы строим теплицы на гейзерах и выращивам то, что сохранилось, в том числе и кофе. Так что мы тоже знаем, что такое упорство.
- Надеюсь, вас не слишком обидела моя речь, - смутился я. - Я многого не знал и слишком обобщал...
- Что вы, ваша речь меня настолько взбесила, что я, вернувшись домой, много ночей провел над книгами и бумагами, - засмеялся монарх. - Вы многих больно укололи, но это были весьма полезные уколы. После таких уколов хочется идти совершенствоваться, а не бить уколовшего.
Я выдохнул. Ну слава свету, значит яда в еде можно не ждать.
