— На ближайшие пять-шесть лет, а то и больше, — сказал мужчина. — Но я все же настоятельно рекомендую вам покинуть шахту и потратить те деньги, что вы переплатите рабочим, на поиск новых жил. Так мы сохраним и людей, и сэкономим. К тому же многие просто уйдут, узнав о предложение разработать эту жилу.
Королева задумчиво склонила голову, а потом повернулась ко мне.
— Что думаешь? Не бойся, я выслушаю любую ерунду, что ты скажешь. Мне интересно твое мнение.
Я замешкался. То, что она все же дала мне слово — обнадеживало. Но, возможно, она надеялась, что я предложу какую-нибудь технологию и своего мира. О добыче руды я знал ровным счетом ничего… однако одна интересная мысль у меня все же имелась. Только начать пришлось издалека.
— С одной стороны наш гость прав — разрабатывать такую жилу довольно опасно, — согласился я, и тут же увидел в глазах Ласлы разочарование.
Потому я снял маску и положил ее себе на колени. Мне очень хотелось, чтобы она видела мое лицо, когда я говорю. И то, что я не мялся, не был смущен или напуган, ее, кажется, удивило. Потому я продолжил уже более спокойно, улыбнувшись пришедшему.
— Я пусть и многого не помню, но за эти дни я много чего узнал о тебе, сестра, — сказал я королеве. — Ты — борец, и не привыкла отступать. Потому я прекрасно понимаю, что ты скорее всего примешь решение о разработки жилы. Я прав?
— Да, пожалуй, — хмыкнула задумчиво Ласла. — Но не думай, что хорошо меня изучил, Ганс. Мы слишком долго не виделись.
Читай — никогда.
— Не питаю иллюзий, — кивнул я. — Но я хочу сказать вот что. Если мы будем постоянно бросать месторождения, а не пытаться их разработать, то рано или поздно у нас останутся одни лишь вот такие шахты и нам рано или поздно придется взяться и за них. Нам стоит попробовать ее разработать. Но это не обязательно значит, что нужно подвергать людей опасности. Каждое ремесло похоже в совокупности своей на одно большое живое существо. И так же как и живое существо оно растет и меняется со временем, развивается.
— Клонишь к тому, что вместо того, чтобы идти напролом, лучше придумать, как обезопасить шахтеров? — хмыкнула Ласла. — Неплохая мысль.
— Это безумие, госпожа, — покачал головой начальник шахты. — На данный момент нет таких технологий или магических приемов, которые бы помогли нам в разработке такой опасной, глубинной жилы. Все закончится тем, что шахты рухнут и…
— И где мы найдем умника, который придумает новые решения этой проблемы? — не слушая его, заинтересованно спросила в меня Ласла.
— Если вам нужно провернуть что-то безумное — ищите безумца, — улыбнулся ей я. — Прогресс частенько двигали те, кого все звали сумасшедшими. Причем двигали они его не за большие деньги, а ради идеи. Что, если и в нашей проблеме нам поможет какой-нибудь чудак?
— Что ты предлагаешь?
— Рассказать о проблеме народу, — пожал я плечами. — Придать ее как можно большей огласке, рассказав, что людям грозит опасность в этой шахте. Это создаст много пересуд и распространит ее на большее число людей. И тогда нужный нам человек может ей заинтересоваться. У меня нет плана, это всего лишь безумное предложение о безумном плане по безумной разработке безумной шахты.
— Может, назначить вознаграждение?
— Лучше не назначать, — покачал я головой. — Избежим возни с шарлатанами, решившими просто поживиться. Нет… нам нужно искать того, что решит работать задарма.
— Сказочник ты все же, — хмыкнула королева. — Но эта идея слишком проста в реализации, чтобы не попробовать. Хотя я более чем уверена, что никто не откликнется.
Повернувшись к начальнику шахты, она кивнула.
— Продолжайте работы. Если за месяц не произойдет чудо, и мы не найдем, как мой брат предрекает, какого-нибудь смышленого чудака — сройте верхний слой того корня насколько сможете, насколько это будет безопасно, и расходитесь. Перед закрытием шахты напишите мне письмо. И выделите деньги вашим штатным магам на поиски новой жилы в окрестностях, они часто идут парами, а то и тройками. Знаете же историю северо-восточных железных шахт?
— Знаю, ваше величество, — кивнул, поклонившись, мужчина. — Спасибо за ваше благоразумие.
— А что за история? — спросил я осторожно.
— То, что мы разрабатываем, не что иное как окаменевшие за века корни исполинских железнодрев, мой принц, — пояснил начальник шахты. — Сейчас их уже нет, но маги утверждают, что раньше они в Вадгарде росли целыми рощами. Именно такую рощу и нашли на северо-востоке. Но у нас, возможно, имеет место быть лишь отдельно взятое дерево. Я не уверен, что мы найдем рощу. А если и найдем — мало от нее толку, так как деревья наверняка тянулись корнями в очень близкий океан.
— Не давайте сомнениям мешать вам работать, — строго осадила его королева. — Можете идти. Если вдруг найдем решение проблемы — мы вам сообщим.
— Спасибо, моя королева, мой принц, — поклонился мужчина. — Я буду молится свет-птице за успех нашего дела.
Когда он скрылся за дверью, Ласла решительно встала и сказала — неожиданно холодно:
