Судя по тому, как пересёкшиеся на дороге бокаты пожали друг другу руки, они планировали данную встречу. Всадник спешился и полез руками в свои сумки, а отшельник снял со спины корзину и открыл нагрудный туесок. Между гуманоидами произошёл бартер. Плащеносец предоставил несколько палок колбасы и тканевых мешочков с неизвестным содержимым. В ответ визитёр вынул три закупоренные деревянные фляжки и прямоугольный футляр. Селянин отрезал кусочек копчёности ножом и попробовал её на вкус. Болотник вынул пробку из бутылки и испил содержимое. Оба оказались довольны продегустированными продуктами, поэтому обмен состоялся успешно.
Дальше простолюдин забрался в седло и поехал в сторону холмов. Отшельник что-то сказал ему вслед и за ним не пошёл. Понаблюдав за удаляющимся силуэтом, мужчина в капюшоне развернулся и побрёл в болотистую чащу, не захотев в подробностях узреть последствия ночной бойни.
«Странный мужик. Но вроде не оборотень.» — подумал Фёдор — «Может просто потому что нелюдим? Вернее небокатим… А может где-то среди топей стоит его невидимое яйцо…»
В военном лагере тем временем стартовал совет лидеров. Трое офицеров, трое знаменосцев, трое ящероводов, несколько бойцов из числа рядовых солдат (вероятно пользующиеся авторитетом) и десяток старших жуколовов сидели в одном кругу, на бочках и перевёрнутых вёдрах. Остальные солдаты обходили это место стороной, а если и приближались, то очень быстро снова удалялись. Погреть уши никому не давали и по всей видимости, хватало одного назидательного взгляда, чтобы прогнать самых любопытных.
Фёдор понимал, что прямо сейчас они обсуждают как справиться с возникшими трудностями и как лучше наказать его за то, что он учинил прошедшей ночью. Королева придумала, как послать недвусмысленный сигнал аборигенам решившим потягаться с высшим существом. Она тут же распорядилась своим слугам в регионе совершить определённое действие.
Не успел совет завершиться, а сверху, прямо на полянку в центре круга грохнулся какой-то ком из окровавленных тряпок. Многие гуманоиды всполошились, поподскакивали, похватались за оружие. Но осы совершившие сброс находились на безопасной высоте.
Поняв, что особой угрозы нет воины начали не спеша приближаться к кровавой посылке. Развернув сей свёрток, они выяснили, что это на самом деле специальная броня жуколова. Внутри в ней было не бездыханное тело а перемолотые в однородную жижу мясо, кости и потрохи. Измельчив оборотня жвалами, осы срыгнули его обратно в его же экипировку, а потом вот в таком состоянии вернули соратникам.
«На те, поглядите, что останется от вас, если вы продолжите идти этой же тропой!» — самодовольно подумала мать Роя.
Послание также демонстрировало участникам гильдии, что их костюмы для насекомых вовсе не помеха, и что сколько бы слоёв ткани они на себя не напялили, до мягкой плоти внутри всё равно доберутся. В общем это был самый обычный акт устрашения. Он показался мыслительному центру уместным, поскольку за ночь ловчие и их питомцы особо не пострадали, а значит у кого-то могло сложиться впечатление, что они неуязвимы. Так вот нет!
В круг пригласили четвёрку рядовых, чтобы они убрали останки с поляны и отнесли их к остальным трупам. Военный совет продолжился и в связи с неожиданным событием, наверняка обрёл новый окрас.
Солдаты заметили всадника на дороге, приехавшего с востока, и отправили к нему двоих вооружённых пехотинцев. Селянин прибывший поторговать с болотником спокойно дождался, пока к нему с холма спустится парочка королевских гвардейцев. Стоя на месте, он в основном разглядывал завал, трупы баранов, дохлого чешуйчатого гиганта на склоне и разодранную буйством ящеров почву.
После недолгого разговора, наездник, не спешиваясь, заехал на взгорье, в сопровождении двух замотанных в тряпки и стеганки мужчин. Удивительно, но прошло совсем немного времени, а этого люмпена пустили прямо на совет, в круг уважаемых бокатов.
«Они что-то затевают…» — подумал Фёдор — «Сейчас мы посмотрим, что они будут делать, а уж тогда примем решение об ответных мерах. Придётся либо бомбить среди белого дня, либо поспешить передислоцировать диверсантов на следующий подходящий участок для завала, либо начать готовить более серьёзную засаду, либо думать что-то ещё… Пока же они просто сидят на месте, нас всё устраивает. Осы, слизевики и пиявки тем временем добывают ресурсы в ускоренном режиме. Многочисленная армия будет лучшим гарантом нашей безопасности.»
Собрание лидеров окончилось, и бойцы успевшие немного побездельничать вновь зашевелились, забегали, будто муравьи, подгоняемые командами своих руководителей. Коллективный разум пристально наблюдал за действиями заклятых врагов. А они и не думали прерываться на отдых и сон. Напротив, бокаты приступили к активной реализации сразу нескольких планов.
