Итогом операции перехвата стало то, что десятикилометровый участок дороги оказался усеян телами убитых и покалеченных бокатов, баранов и насекомых. Командирская карета была остановлена, но это был ещё не конец…
Всадник с пробитым глазом проскочил перед падением дерева и устремился по грунтовке дальше на запад. Кузнечик на нём был проткнут мечом около дюжины раз и давно испустил дух. Несмотря на это, шипастые лапки оставались зацеплены за стёганку и не отставали даже при всяческих попытках сбросить жука. Дохлый прыгун, будто колючее семечко бурьяна, цеплялся к ткани сам по себе и вызывал уйму неудобств.
Осы не тянули скакуна этого бойца за поводья. Им и не потребовалось. Удалившись от места аварии, в какой-то момент жуколов сам затормозил. Истошно простонав, мужчина схватился рукой за живот. Глинотел сидящий в кишках медленно, но верно откусывал своими крохотными челюстями маленькие кусочки его внутренностей.
Осознав, что их миссия провалена, ловчий похоже вознамерился прекратить свои страдания. Остановив барана, он при помощи меча взялся отделять от себя колючего жука. Этого ему удалось достигнуть лишь полностью отрезав три лапы кузнечика из шести. Дальше стонущий гуманоид бросил клинок на землю. Быстро и тяжело дыша, он упёрся ладонями в луки седла и бережно вынул правую ногу из стремени. Видать любые движения нынче вызывали у боката адскую боль, и глинотел в потрохах активно содействовал этому.
Перекинуть ногу через спину барана оказалось тем ещё испытанием. Всадник сделал это одним рывком, в результате чего грохнулся на землю плашмя и громко завопил с переходом на жалостливый плачущий вой. Лёжа на груди, он стянул перчатки, затем расстегнул ремешок на подбородке и снял шлем. Одна половина лица мужчины лоснилась от крови, а другая от пота. Трепыхающиеся приоткрытые губы судорожно втягивали воздух.
Жуколов перевернулся на бок и дрожащими руками расстегнул пояс с подвязанными пустыми ножнами. Не останавливаясь на этом, он проделал то же самое с ремешками жиппона, после чего вынул руки из толстых рукавов.
Немного полежав на спине гуманоид медленно погладил живот с шевелящимся живым созданием внутри. Каждые несколько секунд оно съедало очередной ломтик пищевода, поэтому нельзя было медлить…
Душераздирающе стеная, мужчина поднялся на четвереньки. Упираясь одной рукой в землю, второй он стянул вниз плотные штаны и исподнее. Его ягодицы и бёдра, от анального отверстия до колен были залиты кровью. Он не видел этого, но ощущал. Правая рука воителя потянулась и взяла за лезвие выброшенный меч.
Профессиональный охотник знал, как избавляются от гилнотелов у козерогов в глотке. Вначале их пронзают ножом, а потом мёртвых или ослабших вынимают рукой. Нацелив стальное остриё на свой зад, ловчий собрался сделать это с собой.
И он правда попытался осуществить подобное. Но чем глубже входил меч, тем дальше забирался, прячась, имитатор. Всё это не имело смысла на такой стадии. И поняв это, бокат прекратил попытки.
Стоя полуголый посреди дороги гуманоид опустил голову на предплечья и горестно заплакал. Его судьба была предрешена.
От личного горя члена Гильдии отвлекли шлепки ударяющие в землю где-то сбоку. Боец повернул голову и посмотрел на восток единственным уцелевшим глазом. Там он увидел изувеченного, истекающего гемолимфой кузнечика. Короткими прыжками жук надвигался к бокату со стороны разбитой тележки. Он тоже был ранен и ослаблен, но в отличии от своего противника не сломлен. Воля королевы двигала слугой, вопреки страху перед грядущей смертью.
Над прыгуном парило три осы, готовых оказать помощь искалеченному братцу. От этого зрелища у мужчины началась истерика. Гневно пуча глаза и борясь с одышкой, он засмеялся сквозь стиснутые губы.
Рой не успел напоследок позабавиться с недобитком. Ловчий резко поднёс лезвие к шее и перерезал себе горло. Позвякивая колокольчиками, баран подошёл и уткнулся намордником в лицо захлёбывающегося кровью хозяина.
Другой жуколов, проживший дольше большинства остальных, угодил в необычную ситуацию. Потянув за поводья, осы вынудили его скакуна свернуть с дороги в лес. Пока всадник защищался от вражеских атак, барашек проскокал метров двести в глубь чащи, а там забежал в заросли колючих растений, похожих на терновник. Какое-то время животное пробивалось сквозь кустарник, но потом окончательно застряло и оказалось обездвижено.
Наездник давно уже не пытался сесть в седло и непрерывно стоял на выпрямленных ногах. Ужасный глист безжалостно разодрал всю его промежность. Отбиваясь мечом от летящих в голову камней, боец гильдии толкал остановившегося барана коленом в бок. Козерог тяжело мучительно проблеял, взывая о помощи. Тогда ловчему стало ясно, что двигаться дальше придётся самостоятельно. Спрятав клинок в ножны, он упёрся руками в луки седла и попробовал слезть со спины рогатого напарника. Для этого требовалось пошире раздвинуть ноги и совершить непростые движения суставами.
