— Когда нам исполнилось по тридцать лет, мне всерьёз стало тревожно, что однажды наступит старость, появятся морщины, и это время не за горами. Часто делилась с подругой переживаниями на этот счёт. Однажды Зоя намекнула о некоем подарке, чтобы моя жизнь наполнялась лишь светом и счастьем. Тогда я не особо обратила на те слова внимания и вскоре забыла вовсе, казалось, что это было просто несерьёзное обещание. Как же ошибалась, поняла лишь лет через десять: все мои ровесники менялись в лице, постепенно начинали увядать и часто спрашивали меня, почему продолжаю так хорошо выглядеть. Разумеется, мне приходилось отмахиваться, ссылаясь на лекарственную медицину, генетику и качественные кремы. Но в глубине души понимала, что это и оказался тот самый бесценный дар, который оставила мне Зоя. Сейчас мне шестьдесят пять, а выгляжу годков на сорок. Загляни в моё лицо. Каждое утро просыпаюсь и во время умывания касаюсь своей свежей молодой кожи. Следы, конечно, есть — всё те же, что были на четвёртом десятке, но не более.
— Вы теперь бессмертная? — Неуверенно озвучила я свою догадку.
Лизонька хохотнула:
— Что ты, детка, нет! Такая же, как все остальные, и умру в положенный мне срок от обычных людских недугов. Если Машенька до того времени не освоит своё целительство, — подмигнула она девушке, которая довольно поедала тёплые булки.
— А то, тёть Лиз, — сказала гадалка с набитым ртом, — ещё меня переживёшь.
— Так что, девоньки? Чем могу вам помочь?
Я достала записную книжку и протянула хозяйке. Та пробежала глазами по страницам и закивала:
— Как давно не видела таких заметок, сразу Зоюшку вспомнила — она похожие составляла. Ну, пойдём, покажу тебе свою кладовую.
Мы встали из-за стола и прошли через уже знакомую лужайку на задний двор. Деревья там стояли плотной стеной, словно оттуда и начинался лес. Хотя, возможно, так и было. Позади дома стояли столик с большим зонтиком и пара складных кресел. За ними высился сарайчик, размером с просторную комнату. Лизонька отперла внушительный амбарный замок и открыла деревянные створки. Из темноты пахнуло пряными травами и мёдом. Солнечный свет проник на многочисленные полки, заполненные лекарственными сборами.
— Сколько вы всё это собирали? — Ахнула я, устремляя взгляд наверх, где под потолком тоже всё забито в несколько рядов, — а главное, зачем? Ведь Зои уже давно нет, как я поняла.
Лизонька рассмеялась:
— Ну, как — «давно»? Её не стало всего год назад, если не меньше. Мы с ней каждые лето и осень вместе ходили в лес, и за долгими беседами она показывала на то или иное, чего надо засушить побольше, а что редко используется. Так вот и накопились мои запасы. После её смерти я почему-то была уверена, что внучка унаследует её способности, потому и продолжила ходить в лес и на равнину, собирая Машуле подобие приданого, — женщина рассмеялась, заразив и меня своим добрым расположением духа.
— О чём секретничаете? — Поинтересовалась подошедшая сзади гадалка.
— О твоём наследстве. Не знала, что у тебя тут так много всего. Думаю, найду всё, что мне нужно по списку. Ещё могу дать совет: перевезти все эти смеси в «Тёмную лошадь». Придётся расширить подсобку или занять одну из комнат в квартире. Но зато, если довольных посетителей так и продолжит прибавляться, то тебе не нужно будет так часто тратить время и деньги, чтобы приезжать за новыми составляющими для рецептов.
— Звучит разумно, — произнесла Лизонька, — у меня освободится место, чтобы вновь начать наполнять сарайчик. К тому же всякой траве тоже свой срок есть, их в дело пускать надо, иначе целебные свойства иссякнут. И себе жизнь упростишь, Машуль.
Мария задумчиво покачала головой:
— Мне бы не хотелось оставлять тебя тут одну надолго. Клиенты — это, конечно, хорошо, но я и так стала всё реже сюда приезжать. Раньше каждые выходные, — пояснила для меня гадалка, — мы вместе прогуливались по лесу, а вечерами сидели на заднем дворе при мерцании гирлянд и болтали до рассвета. У меня полно возможностей увозить в город сколько угодно трав, но надобности не было. Не хочется лишать себя наслаждения лишний раз увидеть любимую тётушку. Ничего страшного: стану набирать по нескольку заказов, как вчера, и на выходных отправляться сюда. Даже, может, тут вместе и смешивать будем, как настоящие ведьмы — при свечах, в полночь и вокруг никого.
Девушка прикрыла ладошкой рот и засмеялась.
— Да, забавная картина, — согласилась я.
— У тебя интересные составы, — сказала мне Лизонька, переворачивая страницы моего блокнота, — отличаются от Зоиных: сложнее и более подробные. Подруга старалась упрощать и смешивала как можно меньшее количество материала, но с большим коэффициентом полезного действия. Ты прилагаешь ещё что-то к лечению?
Я кивнула:
— Заговоры на каждое снадобье в обязательном порядке. Они усиливают действие и помогают сосредоточить дар на определённой проблеме.
