Норандириэль сидела между королевой Айнэль и старшим братом. Никто не спорит, место отвели почетное, но только очень далеко от представителей клана Вечного рассвета. Мало того, отец демонстративно игнорировал ее и Астураэля. А вот Синуссаэля, наоборот, приблизил. Будто младший принц не сбегал с собственной свадьбы и его не пришлось искать разве что не с собаками. Фредегонда вообще свадьбу проигнорировала, сказавшись больной. Кинув взгляд в сторону алтаря, с явно не знавшим, чем себя занять жрецом, принцесса недовольно поджала губы.
– Вероника даже из собственной свадьбы умудрилась устроить представление.
Королева Айнэль обернулась к раздосадованной принцессе и одарила ее холодной улыбкой.
– Дочь моя… Я могу вас так называть? – поинтересовалась она и, получив положительный ответ, благосклонно кивнула и продолжила: – Я заметила, что вы с леди Эймэль не ладите. Вы даже не удосужились посетить девичник, чтобы поддержать подругу перед свадьбой. Кстати, это не только я заметила.
– Мы никогда не были особо дружны, – безразлично пожала плечами Норандириэль. – Не вижу смысла поддерживать это знакомство.
– Весьма недальновидно с вашей стороны, – возразила королева. – Вам следует лучше просчитывать последствия своих поступков. Нельзя идти на поводу у эмоций. Симпатии, антипатии – не для власть имущих. Только холодный расчет.
– Ах вот как? – Принцесса растянула губы, безуспешно пытаясь скопировать улыбку Айнэль, но ей явно не хватало тренировки. – Могу поделиться некоторыми из них. Судя по всему, порядочной леди нельзя иметь ничего общего с Эймэль. А уж принцессе и подавно.
– Я вся внимание, – благосклонно кивнула ее величество, поощряя собеседницу на откровенность.
– Эймэль совершила непростительную ошибку, бросив своего лорда у алтаря. Если бы она принадлежала к особам королевской крови, ее отец смог бы загладить вину, увеличив приданое на хороший кусок земли и даровав дополнительные торговые преференции. Но Эймэль принадлежит к седьмой ветви. А значит, легко не отделается. За нанесенное оскорбление лорд Виллэль получил законное право лишить жизни всех членов ее семьи, а затем забрать имущество как компенсацию морального ущерба. И если при этом он оставит Эймэль с леди Гвеннэль в качестве своих наложниц, все станут считать его невероятно снисходительным.
Закончив свою речь, Норандириэль сложила руки на коленях и преисполнилась гордости, как прекрасно выучившая свой урок отличница.
– Сестра, вы, как всегда, делаете выводы, основываясь лишь на части информации, – вклинился Астураэль. – И потому ошибаетесь.
– Я в чем-то не права? – искренне изумилась принцесса, в голове которой никак не укладывалось, что Веронике может все сойти с рук.
Ну не настолько же она везучая, чтобы опозорить высокородного перед всем кланом и никак не поплатиться за это.
– Ты не учла пару важных деталей. Первая – Виллэль и Эймэль носят брачные татуировки. Они – пара, и для него принести ей какой-либо вред немыслимо. Вторая – она беременна. Виллэль простит ей любую эскападу, просто списав на деликатность положения, – спокойно пояснил свою мысль принц.
– Не может быть, – удивленно округлила глаза Норандириэль. – Как она смогла забеременеть?
– Сестра моя, как только вы выйдите замуж, Гирмолэль объяснит, как именно ребенок попадает внутрь тела эльфийки, – многозначительно усмехнулся Астураэль.
– Я знаю, как именно это происходит! – рассерженной кошкой прошипела принцесса, теряя остатки самообладания. – Может не трудиться.
– Искренне рад за вас. Хоть в чем-то ваши учителя преуспели, – оценил принц. – Тогда тем более следует приблизить к себе Эймэль. Ведь только от нее зависит, насколько вменяем будет Гирмолэль на вашей свадьбе и при последующей брачной ночи. Остаться один на один с безумцем, пусть он и в роскошном свадебном ошейнике, участь, которую не всякому врагу пожелаешь. Учтите это при последующем планировании брачной церемонии.
От нарисованной братом картины Норандириэль передернуло. Айнэль накрыла ее руку утешительным жестом.
– Если вы желаете когда-нибудь править, вам еще многому нужно научиться, дочь моя, – снисходительно молвила она. – При любом дворе существуют подводные течения. Хороший придворный умеет лавировать между ними или использовать наиболее выгодное в данный момент. Хороший правитель не только знает и учитывает все из них, но и некоторые создает. Леди Эймэль не настолько незначительная фигура, чтобы ее можно было игнорировать. Виллэль – Тень, которая души не чает в собственной жене. Сама Эймэль обладает боевым трансом, а это делает ее опасной противницей. Помимо этого, сто семей претендует на родство с Виллэлем, а это значит, что все они станут искать дружбы как с ней, так и с ним. Пока к ней приглядываются, решают, как лучше подступиться. Мой вам совет, принцесса, возобновите дружбу с Эймэль прежде, чем у нее появится множество новых друзей.
