Он буквально дышал мне в затылок, с ужасом и мурашками на спине я ощущала его жар, его испепеляющее пламя, и этот ужас только придавал скорости. Мы бежали, как косуля и гепард, ноздря в ноздрю, шаг в шаг, я с безысходным страхом ощущала – он настигнет меня. Рано или поздно, но он догонит. Каждый удар массивных стоп звучит все ближе.
В какой-то момент я, наверное, своей необузданной внутренней магией ощутила, что он тянет ко мне руку. А потом уже почувствовала обжигающее прикосновение к плечу, затрещала опалившаяся ткань, даже на бегу уловила запах гари.
Все, сейчас. Я не смогла.
Паника и страх достигли того предела, где уже перестаешь что-либо чувствовать и просто смиряешься с неизбежным: я ничего не могу поменять. Не могу повлиять.
Стало даже обидно, что мое перемещение в такой удивительный мир закончилось глупо и быстро. Погибнуть от лап какого-то огненного монстра, которому даже не пойму, что от меня надо.
Одно хорошо – я смогла все это увидеть, смогла узнать, что такие миры существуют. Вот бы рассказать об этом там, откуда я прибыла. Да никто не поверит. И я стала маг-инспектором, познакомилась с потрясающими мужчинами, с котоголовым, видела демонов, гномов, магию… Да что там – у меня самой есть магия! Насыщенно для жизни молодой воспитательницы.
Итоги жизни пронеслись в голове за полмига, а потом испарились из головы, потому что на полной скорости я вдруг перестала чувствовать под ногами опору.
Лишь через мгновение дошло – обрыв.
Я падаю.
Перед глазами все крутанулось: мелькнули отвесные скалы, зелено-синяя поросль на них, серебристая поверхность реки и летящий сверху пламенный громила. Он ведь несся следом и, очевидно, сорвался сразу за мной.
Мысли исчезли. Остались лишь инстинкты.
Не знаю, сколько и как тренировалась прежняя Ириана, но каким-то чудом я прямо в воздухе перевернулась, сгруппировалась и штопором вошла в воду.
Всплеска не услышала. Холод проник в самое нутро, но быстро уступил место внутреннему магическому жару. Меня поглотила гулкая толща и понесла куда-то течением.
Держа воздух в легких и стараясь расходовать его как можно меньше, я отдалась на волю потоку, делая равномерные гребки по направлению вверх. Кислорода хватило ровно до того момента, когда я вынырнула и с шумом глотнула воздуха.
Волосы облепили лицо, но даже сквозь них увидела, как меня неспешно, но настойчиво несет рекой.
Надо грести к берегу. Только проблема в том, что он везде отвесный – скалы и обрыв. Мне по такому не забраться.
Чтобы не тратить силы, перевернулась на спину и отдалась на волю течения. Одежда намокла, но по какой-то магической причине не тянула на дно, и я полностью ощутила, что значит быть бревном.
Следов пламенного громилы не было. Одно из двух – он или идет по следу за мной, или потух, как головешка.
Сердце все еще ухало в ушах, виски пульсировали, я пыталась заставить себя думать, мыслить логически, чтобы решить вопрос. Но, похоже, мое тело думало быстрее и реагировало так же. И сейчас оно считает, что нужно расслабиться и плыть.
Не знаю, как долго это продолжалось бы, но буквально спустя минуту на обрыв выбежали оба мага. Айс взъерошенный и с безумными глазами, Рафаэль злой и сосредоточенный.
– Вон она! – закричал маг-инспектор, указывая на меня, даже стало почему-то страшно – такие ошалевшие сделались его глаза.
Ксантан кивнул. В следующий момент он выбросил вперед ладони, лицо покрылось сине-голубым глянцем, я только спустя несколько секунд поняла – это лед. Его лицо покрылось ледяной маской.
Потом с ладоней сорвались синие пучки и понеслись ко мне. Через секунду я ощутила толчок, а потом что-то ужасно холодное уперлось в спину. Меня подняло в воздух и понесло к обрыву прямо на магов.
Налетела я на них с силой и свалилась, как мешок цемента. Оба мага повалились на траву, и я вместе с ними.
Какое-то время мы неподвижно лежали втроем. Я слышала свое тяжелое дыхание и дыхание Айса и Рафаэля. Кажется, они оба крайне вымотались в этой безумной и бестолковой гонке.
Что уж говорить обо мне.
Тем не менее, восстанавливалась я, похоже, быстрее, потому что через некоторое время смогла подняться сперва на колени, а потом на ноги. Качаясь и чувствуя, как по мне течет вода, как волосы облепили спину и плечи, я стояла и одуревшими глазами смотрела на магов.
Майормаг еще секунду лежал, таращась вверх на синие кроны, потом медленно и кривясь сел, обхватив ладонями колени.
– Ты какого демона светом в него?.. – прохрипел он, сплевывая синюю массу изо рта. Ледяная маска с его лица спала, теперь синеглазый ястреб выглядит уставшим и сердитым.
Что я могла ответить? Особо вариантов не много, поэтому пожала плечами, на сколько хватало остатков сил.
– Не знаю… само…
– Само у нее… – все так же хрипло отозвался Рафаэль Ксантан и каким-то чудом поднялся.
Айс тоже сел. Выглядит он еще хуже – все-таки громила налетел первым на него, причем внезапно, и успел помять.
Меня все продолжало качать, пришлось опереться плечом на ближайший ствол. Майормаг стал небрежно отряхивать грязь и ветки с колен.
