– Это не просто церемония, – не дал мне погрузиться в задумчивость майормаг. – Это мера безопасности.
– Хотите сказать, что король так непредусмотрителен, что поехал по селам и весям без охраны? – хмыкнула я.
– Следи за языком, Ириана, – предостерег Рафаэль.
– Я ничего не имею в виду оскорбительного, – отозвалась я, чувствуя, как начинаю закипать от наезда майормага, пусть и не до конца безосновательного. Но все же он сам ведет себя слишком истерично. В его статусе и положении можно было бы допустить немного сдержанности.
– Тогда как расценивать твою реплику относительно короля? – продолжал давить майормаг, и я уже чувствую от него не просто тепло, а настоящий жар.
– Короля? – наигранно изумилась я. – Разве реплика относится к королю?
Видимо, смысл моей иносказательной фразы по поводу непредусмотрительности до майормага дошел только сейчас, что даже забавно – ведь с его умом он ест метафоры на закуску к чаю. Что на него нашло? Вожделение затуманило ум?
А что нашло на меня и почему я его задираю?
Но углубиться в мысль не успела, потому что майормаг вдруг вцепился мне в плечо и резко развернул к себе, уставившись прямо в глаза.
Не знаю, что меня напугало больше – синее пламя в них, точно такое же, как тогда ночью у камина, то, что сейчас рядом свидетели, или то, как мое сердцебиение участилось, причем непонятно, от чего конкретно.
– Считаешь меня недостаточно умным, Ириана? – проговорил он глухо и с напором.
Мне бы замолчать, но как тут удержаться, если на кону не только женская честь, но и честь маг-инспектора.
– Считаю, что вы слишком поддались эмоциям.
– В самом деле? – прохрипел он, продолжая сжимать мои плечи, и я даже сквозь ткань платья чувствую, какие у него горячие пальцы.
Почему у мага льда такие теплые руки?
– Уверена в этом, – в тон ему отозвалась я.
Майормаг набрал воздуха, чтобы сказать что-то еще, но вдруг раздался агрессивный крик:
– Пусти ее!
А в следующий момент лорда Ксантана снес Айс, повалив на пол дилижанса.
Сказать, что я перепугалась, – это ничего не сказать. Когда бы я еще увидела, как два здоровенных мага катаются по полу дилижанса, метелят друг друга и швыряются ледяными пульсарами, при этом рычат совсем не благородно. Настоящие звери! Ледяные, ополоумевшие. Баскет, похоже, такого от взрослых и серьезных магов тоже не ожидал: с ногами забрался на сидение и вжался в спинку, вцепившись в нее когтями.
Когда ко мне наконец вернулся дар речи, я выкрикнула изо всех сил:
– Остановитесь! Вы с ума сошли! Перестаньте!
Я кинулась их разнимать, но не тут-то было – они меня даже не заметили, кто-то из них меня пихнул и отшвырнул к противоположной стене. Толчок оказался таким сильным, что я стукнулась головой о выступ канделябра.
Боль растеклась по затылку тупая, не сильная, но обидная.
– Ой! Да вы совсем… – вырвалось у меня.
Злость на их поведение, на то, что толкнули меня, поднялась откуда-то изнутри. Ладони мои закололо, когда опустила перепуганный взгляд, обнаружила, что свечусь. «Ну все, – мелькнуло в голове, – сейчас меня раскроют».
Я метнула затравленный взгляд на Баскета, но тот, похоже, свечения моего не видит – переводит обалделый взгляд с меня на дерущихся и обратно.
Как так?
Или только я сама способна его лицезреть?
Во всяком случае, я его прекрасно видела и в момент нападения первого огненного тролля, и в зеркале в доме тетушки Айса.
Так в чем же дело сейчас? И почему Баскет никак не реагирует на мои сияющие прохладным белым светом ладони?
Долго мне размышлять не дали – движения дилижанс не замедлял, и на очередном повороте нас всех впечатало в боковую стену.
Айс с Рафаэлем продолжали драться, как ненормальные.
– Не смей ее трогать! – ревел блондин, который, кажется, окончательно вошел в роль моего защитника.
– Ты на кого руку поднял! – рычал майормаг.
– Да мне плевать!
– Какой смелый!
– Не смей трогать Ириану! – игнорируя удары Рафаэля Ксантана, продолжал орать мой маг-инспектор.
– Да я и не трогаю! – вторил ему майормаг.
Они осыпали друг друга ударами, воздух заполнился запахом озона и магии, пол покрылся ледяными пятнами – следами ударов магических пульсаров.
Совершенно очевидно, майормаг одолел бы Айса – как ни крути, у синеглазого ястреба мощи больше и опыт внушительнее, но то, как отчаянно и самозабвенно блондин сражался за меня с заведомо более сильным противником, вызвало прилив участия и нежности.
Кто бы мог подумать, что этот задиристый парень будет так за меня вступаться.
К счастью, бесконечно это безумие длиться не могло – дилижанс вдруг резко остановился, дверца раскрылась, и маги буквально выкатились из него в пыль, продолжая метелить друг друга и поднимая облака серой взвеси.
Мы с Баскетом поспешили вылезти из дилижанса и одновременно обмерли, не зная, что делать. Через секунду, когда котоголовый склонился в глубоком поклоне, я поспешила сделать то же самое. А мужчина, который в окружении свиты и охраны оказался перед нами, произнес спокойным и одновременно властным голосом:
– Никогда бы не подумал, что увижу, как майормаг второго ранга катается в пыли с подчиненным.
Это был король.
