— Это с чего ты взяла, что я попиратель женских ног? — насмешливо возмутился я. — Не самое справедливое замечание!
— А что, нет? — невинно поинтересовалась она. — Ты столько раз твердил мне, чтобы я не сверкала ногами.
— Что ты решила ими сверкнуть при всем высшем свете, — закончил я. — Фэйт, я не против женских ног. Я за соблюдение норм правил и приличий. А их диктует общество. В данном случае общество встало на твою сторону. Я не против.
— Ох, сколько еще сторон мне предстоит открыть перед высшим светом, чтобы это стало нормой, — хмыкнула она, театрально закатив глаза.
— Не думаю, что с Земли будет сподручно этим заниматься, — напомнил я. И после перешел к новой теме. — Свадьбу удастся устроить через месяц.
— Месяц — не три, — флегматично заметила она. — Что от меня требуется, кроме подбора фрейлин, обсуждения брачного договора и посещения всевозможных занятий с разными преподавателями?
— Не привлекать лишнего внимания, пока во дворце столько знати, — произнес я. — Везде ходить с Марион или со стражей.
— Насколько я помню, стража не сильно мне помогла, — настроение у девушки вновь поползло вниз.
— Ричард уже усилил охрану замка.
— Не сильно заметно, — ответила девушка.
Ну вот, а я только порадовался, что у нас, наконец, начало получаться нормально разговаривать. Впрочем…
— По вопросу своей безопасности можешь не переживать. На это я повлиять смогу.
Месяц и правда обещает быть насыщенным. Уже сегодня утром людям Ричарда удалось поймать торговца, доставляющего продукты во дворец, в коридорах неподалеку от официальных покоев Фэйт. Мало кто знает, что де-факто обитает она в другом крыле, сам факт подобного кажется возмутительным. Слишком быстро на нее открылась охота. Настолько быстро, что я почти готов обратиться за помощью к черным крестам. Уж кто — кто, а они точно смогут окружить безопасностью дворец.
— Буду на тебя рассчитывать, — хмыкнула девушка.
— Благодарю за доверие, — не удержался от едкого. — А сейчас позволь проводить тебя на завтрак. Сегодня с нами разделят трапезу самые приближенные к короне аристократы. Расскажу тебе о них по дороге.
Я встал, отодвигая от стола кресло, и предложил Фэйт опереться на мою руку. Она посмотрела на нее с недоверием, и лишь потом, словно мысленно придя к какой-то мысли, вложила свою кисть в мою.
Именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась Николь с замершей на губах фразой:
— Дорогой, мы идем на завтрак?
А это что-то новенькое.
Честное слово, Николь начинала раздражать. Мне думалось, что пусть с ревнивой, но все же спокойной девушкой мы сможем найти общий язык, но как только она узнала о том, кто я на самом деле, поведение любовницы моего будущего мужа сильно изменилось.
Это замечалось во взгляде — теперь она смотрела не робко, а с вызовом — в осанке, в мимике.
Николь стояла в дверях с нежной улыбкой, меня деланно не замечала, смотрела лишь на Эдварда. Я выжидательно уставилась на него. Интересно, возьмет ли он свою любовницу на завтрак, за которым нас будет ждать приближенные к короне? И как мне стоит реагировать, если возьмет?
Черт-те что! Никогда не думала, что вообще буду задумываться над такими вещами.
— Николь, на этом завтраке нас ждет знать и…
— Мой титул графини позволяет считать себя аристократкой. — Она обиженно и оттого театрально надула губы. — А уж что касается приближенности.
С последней фразой она метнула хитрый взгляд в сторону Эдварда. Действительно, статус любовницы-графини позволяет ей чувствовать себя приближенной.
— Леди Николь, — от дверей раздался еще один мужской голос. — Я сочту за честь сопроводить вас на завтрак.
Ричард появился внезапно, но очень вовремя. Не дал Николь до конца сыграть свою партию в манипуляцию, не позволил Эдварду оправдаться. Так вот, чем занимаются главы тайной канцелярии!
Пока Николь не успела отказаться, Ричард спешно положил ее руку на свой локоть и потянул в проход. Эдвард бросил на меня выжидательный взгляд — мол, может, мы тоже пойдем — и я последовала примеру Николь.
Шли молча. Именно в такую тишину всегда возникает острое желание поговорить о погоде. Она напрягала даже больше, чем болтовня ни о чем. Во время подобной беседы ты хотя бы понимаешь, что за эти пять минут твой собеседник не изменил твое отношение к тебе настолько, что все ваши договоренности пошли прахом.
Не знаю, откуда во мне появился этот внутренний комплекс, раньше я за собой подобного не замечала.
Пока мы дошли до двери, ведущей в столовую, мне показалось, прошла вечность. Но все самое интересное только начиналось, ведь стоило глашатаю распахнуть перед нами двери и представить по полному титулу, как я тут же почувствовала себя неуютно. В меня вперилось сразу десяток пар глаз — кто-то смотрел с любопытством, кто-то с осуждением.
