Мне эта заправка всегда нравилась – топливо там продавалось качественное, не разбавленное, при необходимости – техобслуживание делали без лишних вопросов.
В общем, мы как раз улетали, когда там появился личный прогулочный крейсер моего друга и боевого товарища – Вартана Пранова. Мы не виделись с того самого момента, как я покинул Хеститу и стал пиратом. Так что на радушие я не рассчитывал, но и бежать поскорее тоже не собирался. Ничего плохого товарищу я не сделал.
Успеем улететь – хорошо, нет – я Пранову не подотчетен.
Разумеется, мы не успели. Я как раз в последний раз проверял функционирование стыковочных отсеков, которые заодно слегка ремонтировал, когда боевой товарищ появился на горизонте. Пранов направился прямо ко мне – решительно и бесповоротно.
Я жестом дал знать механикам, чтобы продолжили уже без меня, развернулся и устремился навстречу Вартану.
Пранов выглядел суровым, растерянным, но стоило приблизиться, как он улыбнулся.
– Фасталь! Я так рад тебя видеть! Мы очень вовремя пересеклись!
Он как-то неловко ко мне наклонился, помедлил, а затем вдруг крепко обнял и шепнул:
– Через два часа взрывают Тортугу. Я боялся, что ты угодишь в эпицентр и не знал, как дать тебе знать… Вот прилетел сюда, в надежде, что смогу через кого-то из пиратов передать известие капитану «Лекалты».
– Как ты вообще выяснил про Тортугу? Ликвидаторы же обычно держат все в тайне!
Я поразился. Раньше Вартан не имел отношения ни к полиции, ни к ликвидаторам. Работал себе в нашей части…
– А меня избрали ахтом стеттов!
Ого! И кто бы только подумал!
Я поразился уже не на шутку! Чтобы мой лучший друг стал командовать полицейскими на Хестите! Вот уж, реально, новость так новость!
– Первым ахтом, чтобы ты знал! Я теперь, если говорить языком Союза Галактики – министр полиции или вроде того.
– Юстиции, по-моему. Хотя… я не очень разбираюсь в подобных вещах.
– Так вот. Операцию запланировали, как обычно за пару часов, чтобы никто не предупредил бандитов. Сам знаешь, стукачей и в полиции, и у стеттов навалом.
– Знаю. Еще бы не знать!
– Короче, я бы на твоем месте вблизи Тортуги не появлялся.
– Спасибо, друг.
– Послушай, Фасталь, – Вартан выпустил меня из объятий и произнес, глядя в лицо. – Давай-ка на всякий случай, наладим связь. Мало ли что. Если, конечно, ты мне доверяешь.
Я посмотрел в такое знакомое, открытое лицо боевого товарища и сказал:
– Да, доверяю. Держи.
Я бросил ему ссылку на один из закрытых каналов, по которым со мной связывались знакомые.
Вартан тотчас принял «мое предложение сконтачиться», и кивнул.
– Удачи тебе, Фасталь. Очень жаль, что мы теперь по разные стороны…
– Спасибо. Но ты сам понимаешь. То, что случилось с моими родными, не прощают и не забывают…
– Понимаю. Ты поэтому шрамы не сводишь?
– Да. Хочу всегда о них помнить.
– Что ж. Свяжемся. Будь здоров.
Вартан еще постоял рядом, затем снова неловко обнял, отстранился и отправился восвояси…
…Естественно, придя на свою станцию, я сразу же сообщил о Тортуге.
И мы решили подлететь к ней сейчас на относительно безопасное расстояние – вдруг кто-то да поделится добычей взамен на спасение из огня… Идея, разумеется, исходила от Сеха. Этому чужая боль и несчастья – что бальзам на душу, по-моему.
Я не возражал. Я не особо уважал и жаловал нашу преступную братию. Никогда не считал себя одним из них, хотя и был таким же пиратом в глазах закона.
Так что… Почему бы и нет?
Однако, спастись, похоже, никто не успел.
Те, кто летел на Тортугу, был на орбите, начали стремительно улепетывать. Те же, кто сидел тогда на планете… по-моему, сгинули все.
Планета в мгновение превратилась в огромный плазменный сгусток, лизнула протуберанцами космос и… резко распалась на части, которые, словно мячики, отправленные рукой в стену, срикошетили в разные стороны…
Каждый по ходу отбрасывал огромные сгустки субстанции… Напоминало кометы…
Пока мы рассматривали, прикидывали, думали – не ретироваться ли вовсе, на частоте нейтрального челнока появился слабый сигнал.
Просьба о помощи. Источник я мгновенно нашел. Коммуникатор рубки управления показал спасательную капсулу, а в ней… женщину и ребенка.
– Так, дежурные истребители! Быстро на вылет. Ориентируйтесь по сигналу о помощи. Подберитесь к пострадавшим и попытайтесь подтащить челнок к нашей станции. Если там заканчивается воздух, забросьте внутрь пару шариков с кислородом. Быстрее! Вперед!
И тут Сех неожиданно решил выступить против.
– Зачем это нам рисковать истребителями и звездолетчиками? Чем нам помогут женщина и ребенок? На кой они вообще нам сдались?
– Ничем парни сейчас не рискуют. Ликвидаторы уже далеко…
– А вдруг нет? Ты в этом уверен? Плазменные шары, ликвидаторы… Ты посылаешь в самое пекло лучших летчиков лишь о ради того, чтобы вытащить ребенка и бабу?
Я понял – Сех не поддержит. А если начну огульно настаивать – тут и бунт будет крайне уместен. Тем более, что многие из тех, кто мне предан не больно готовы рисковать жизнями ради какой-то там «бабы». Меннар очень хорошо поймал волну и поднял тему.