Вел себя принц безупречно. Угощал, подавал руку, открывал передо мной двери, улыбался. Смотрел заинтересованно, разговаривал вежливо, рассказывал интересные истории со времен его учебы.
А уж после слов об искренности я всерьез задумалась, что, возможно, Лайрон – не такой уж плохой кандидат?
Но где доводы разума, а где чувства – порой они расходятся. Разошлись и в этот раз. Я понимала, что Лайрон может стать хорошим мужем. Вот только он появился слишком поздно.
Возможно, стоит поговорить с Лексом? Лайрон, сам того не зная, дал отличную подсказку. Честность! Я хочу поговорить с Лексом начистоту и понять, чего же он хочет.
Как раз шанс представился на тренировке. Сегодня Лекс гонял меня не очень сильно, да и я привыкла к определенным нагрузкам – уже не так уставала, гораздо с большим количеством упражнений справлялась и быстрее восстанавливалась. Что ж, я могу собой гордиться!
Во время небольшого перерыва мы присели на скамейку. Сегодня тренировались в зале, потому что на улице шел дождь. Но подходящий зал найти оказалось нетрудно – поскольку многие аристократы гостили здесь долгое время, а тренировки забрасывать не хотели, такие специальные залы, похожие на школьные спортивные, во дворце имелись в нескольких экземплярах.
– Лекс… – я судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Все-таки волнуюсь.
– Да, Астелла? – Его рука легла на скамейку рядом с моей. Однако лишнего себе принц не позволял.
Я отпила еще немного воды из стакана, заранее заготовленного прислугой перед нашей тренировкой. И продолжила:
– На балу вы сказали, что будете искренне бороться за мою руку.
– Да. Я не отказываюсь от своих слов. Или… что же, вы мне не верите? – Лекс внимательно смотрел на меня.
Пришлось постараться, чтобы не затеряться в пронзительных зеленых глазах. Раньше не обращала внимания, но все-таки зеленые глаза – это очень красиво.
– Признаюсь, все еще гложут сомнения. Я вам отказала. Вы готовы это простить?
– Простить? – хмыкнул Лекс. – Здесь нечего прощать. Любая девушка имеет право отказать мужчине, если он ей не по нраву. Разве нужно кого-то прощать, если ему не нравятся яблоки, а вместо холодной воды он предпочитает горячий травяной чай?
– Но вы – не яблоко. Вы – живой человек со своими чувствами. С мужским достоинством, в конце концов.
– О, поверьте, Астелла, мое достоинство вы ничуть не ущемили, – рассмеялся Лекс. Его глаза в этот момент загадочно блеснули. Я даже немного смутилась, сообразив, как можно растолковать мои слова о достоинстве. – Признаюсь, мне было неприятно. Я не понимал, почему вы отказали мне, даже не пожелав встретиться. Потом я узнал о вашей влюбленности в Клайдена. Все встало на свои места. Как уже сказал, за симпатии или любовь нельзя винить. А мое достоинство не зависит от чужого выбора, тем более если этот выбор девушка делает до того, как со мной познакомиться. – Лекс улыбнулся.
Я почувствовала, как напряжение отпускает меня. Я понимала, что он может и соврать. Да любой может соврать! Но как тогда жить, как общаться с людьми, если каждого подозревать? Я хочу ему верить.
Впрочем, остался еще один момент, который важно обсудить.
– Ну а сейчас, Астелла, я вижу перед собой другого человека. Вы уже не та, которая отказала мне. И не та, которая выбрала Клайдена…
Слова Лекса прозвучали странно. Однако я не успела поймать мысль, принц меня отвлек:
– Кстати, надеюсь, Клайден просидит в темнице достаточно долго, чтобы понять, что нельзя выталкивать девушку из кареты в пасть к волку?
– Кажется, Монесса упоминала, что его семья подала прошение о скорейшем пересмотре дела и послаблении наказания. Все-таки волк был ненастоящий – как они аргументировали.
– А если бы настоящий? Уверен, Клайден не знал, что это проверка.
О да. Если бы знал – притворился бы самоотверженным героем.
– В любом случае этим вопросом занимается Торэл. – Я вздохнула. – Надеюсь только, что больше не увижу Клайдена. Вряд ли его запрут в темницу на годы, но какое-то время там еще подержат.
– А потом сошлют подальше от столицы, – понимающе кивнул Лекс. – Вас это устраивает?
– Вполне. Главное, чтобы он больше не попадался мне на глаза. Единственное, что могу обещать – он вам не конкурент, с отбора Клайден исключен, – я улыбнулась.
А вот Лекс продолжал смотреть на меня абсолютно серьезно. Может быть, он сейчас тоже узнавал меня, отмечая, что я не такая уж злопамятная. Может, мне и хотелось наказать Клайдена, однако для такого самовлюбленного чистюли несколько дней в темнице – уже наказание. И потом. Он лишится самого главного – возможности выгодно жениться. Мне этого достаточно, можно считать принцессу отомщенной.
Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и выпалила:
– Ее величество сказала, что хочет видеть меня женой Лайрона.
На мгновение Лекс закаменел. Я отметила, как напряглись его руки, как замерло дыхание. Даже взгляд стал более жестким.
– Вот как? – спросил принц. – А вы свой выбор уже сделали?
Ответного вопроса я никак не ожидала. Но все-таки постаралась взять себя в руки.
