– Шучу, – пискнула девушка и отскочила от меня, когда я чуть не облила ее водой.
– Коза ты, а не банши, Элегия! – буркнула я.
– Да не будет тебя никто делить. Такими не делятся. На твоей стороне я и Матильда, – примирительно подняла руки банши. – А с нами ты не пропадешь.
Я пожала плечами и снова погрузилась в воду.
– А теперь серьезно, – погрозила пальцем Элегия. – Для тебя я принесла тонну книг. Эта неделя у тебя. по моим прогнозам, относительно спокойная, а вот после будет сложно: обещанный смотр фавориток и любовниц.
Банши принялась отсчитывать пальцы:
– Прием делегаций из соседних королевств, тестирование твоих сил, свадьба с императором.
– Свадьба?! – возмутилась я.
– А что такого? Он у нас козел, конечно, но не хуже всех остальных владык, – Элегия непонимающе пожала плечами.
– А как же любовь? –выпалила я, совершенно не подумав.
– А нет любви! – Черты лица банши мгновенно заострились, но девушка быстро взяла себя в руки. – Прости, на меня иногда находит.
Я в ответ лишь улыбнулась: я все прекрасно понимала, на своей шкуре испытав предательство.
Мы бы, наверное, еще долго шептались и болтали, но внезапно открылась дверь, явив недовольную физиономию Матильды.
– Гномы пришли, – сказала она и удалилась; я вздохнула и поспешила закончить с водными процедурами.
Похмелье деваться никуда не хотело, причиняя пульсирующую боль в голове от каждого движения, оттого я поленилась нормально одеться и вышла к портняжной чете в длинном шелковом халате, надетом прямо на голое тело.
Как и прежде, моему взору предстали два абсолютно идентичных гнома.
На первый взгляд.
А на второй – я заметила, что у одного из них отпущена небольшая аккуратная бородка, а косматые волосы залиты каким-то гелем и заплетены в сложную косу.
Без цветов.
На носу же у Арсения красовались брутальные фиолетовые очки.
Я мысленно вздохнула и завизжала, топая ногами, в предвкушении обещанного сюрприза.
Вслух же я вежливо поздоровалась и улыбнулась.
– О, карамель моей души! – начал было братец, но получил тумака от сестры. – Простите.
Арсений очень мило стушевался.
– Все наряды готовы и доставлены в ваш будуар, – поклонилась Агата. – Примерка не нужна, их шил лично Арс. Поспешу откланяться, у меня еще заказы.
С последними словами гномочка присела в неуклюжем книксене.
– Огромное спассибо! – поспешила поблагодарить я, заприметив накрытый для завтрака стол и не думая уже ни о чем, кроме еды.
– Матильда вас проводит.
– Но как же мой сюрприз, о прекраснейшая? – взмолился Арсений и посмотрел на меня такими грустными глазами, что я не смогла ему отказать.
– Хорошо, – согласилась я и проводила такими же грустными глазами кусочки сыра и мясные шпажки со шпинатом.
Гном же просиял, словно начищенный медяк, и с гордостью извлек из-за пазухи небольшой сверток.
– Всю родню поднял, но нашел, – многозначительно подмигнул Арсений и принялся аккуратно разворачивать подарок. – Изысканная работа, которую гномы уже вряд ли смогут повторить: не хватит магии. Моя мечта, примите же его, в ответ прошу лишь одного.
– И чего же? – Я скептически подняла бровь, разглядывая самый простой деревянный гребешок для волос, немного пошарпанный, без пары зубьев.
Арсений улыбнулся, деловито поправил очки и добавил, немного смутившись:
– Прикоснуться к вашим волосам и расчесать их, не более.
И затем гном бухнулся на колени, припечатав лбом пол, а гребешок оставил на вытянутых руках, словно самый дорогой дар.
Я вздохнула, подумав о том, что завтрак снова придется отложить. Но как такому откажешь?
Приволок какую-то раритетную расческу, преподносит словно что-то святое, да еще и на колени постоянно падает.
А может, он псих? У меня же такое гнездо на голове после попойки!
– Согласна, – немного обреченно ответила я, а Арсений радостно взвизгнул и засуетился: притащил из коридора заранее приготовленный табурет, к табурету прикатил столик на колесиках.
А на столике – разнообразная вкуснятина!
«Еда!» – воскликнул мой мозг, и я пулей метнулась к табурету совмещать приятное с полезным.
Ела я недолго, минут десять всего, а гном ласково расчесывал мои пшеничные пряди, изредка пропуская их сквозь пальцы и насвистывая мелодию под нос.
– Готово! – радостно воскликнул Арсений, а я поняла, что больше в меня не влезет ни кусочка бекона.
– Спассибо! – Я от всей души поблагодарила гнома за восхитительный завтрак. – Матильда вас проводит.
Арсений моментально скис.
– А как же результат? – едва не разрыдался паренёк. – Взгляните!
И посмотрел своим фирменным щенячьим взглядом.
– Ладно, – слегка лениво, только что не зевнула, ответила я и поднялась с табурета: волосы уже не лезли в глаза.
Странно.
Зеркало напротив входа тут же явило девицу с густыми сияющими волосами цвета пшеницы.
С волосами до пола.
И даже больше: гном заботливо придерживал огромный моток, изредка вдыхая аромат волос.
Я, конечно, длинные волосы люблю. Но это уже не волосы!
Я в шоке повернулась на каблуках и выдернула обретенное добро из цепких гномьих пальцев.
– Ты что такое сделал, изверг?! – воскликнула я. – Куда мне теперь это добро девать?