Странно: лишившись длинной шевелюры, Данте удивительно возмужал. Он спокойной походкой подошел ко мне, улыбаясь холодной улыбкой всем остальным и замораживая взглядом всех девиц сразу. Гхаарх и его воспитанники не проявляли эмоций, пройдя ко мне ровной колонной. А вот дальше следовали неизвестные ранее добровольцы.
Не ожидала увидеть знакомые лица, но была приятно удивлена, заметив прибалдевшего гнома Арсения в абсолютно золотом наряде. За ним направлялись лорд Райдалиэль и пара его клонов из личной охраны Данте, они лишь коротко улыбнулись мне и застыли рядом мраморными изваяниями.
Темноглазый лорд Ралион тоже был тут, он был немного задумчив, но с готовностью поцеловал мою ладонь, подойдя и встав в шеренгу. Кого я никак не ожидала увидеть, так это Анали. Подумать только! Чертовка улыбалась шикарной обольстительной улыбкой, изредка поглядывая на меня. Вот она тут явно не просто так, задумала что-то.
Как самая вежливая хозяйка, я улыбалась всем и каждому, даже Аналиэль.
– Состязание открыто! – объявила я, встав с трона.
Время лениться прошло, и теперь надо было со скоростью ветра бегать между шатрами и оценивать шарм и прелести моей личной мсти.
В первом шатре на низком кресле сидел Гхаарх и задумчиво рассматривал абсолютно нескладную гномочку в ядовито-зеленом платье. Удивительно, но девушка, стоило только раздаться звукам музыки, из нескладной превратилась в плавно двигающуюся и обворожительно стреляющую глазками.
Готова поклясться: еще минут десять ее танцев, и орк бы пал к ее коротеньким, но все равно прекрасным ножкам.
– Довольно! – Я невежливо прервала танец. – Вы не подходите, благодарю вас.
Девушка очень расстроилась, но грациозно поклонилась и быстро удалилась с высоко поднятым носом.
М-да, такого я не ожидала, говоря по правде. Даже меня к себе расположила эта невысокая и нескладная, но очень приятная гномочка.
Но время шло, и я пошла дальше.
Во втором шатре, вжавшись в такое же низкое кресло и изредка постукивая зубами, сидел один из стражников-эльфов. Тонкий и гибкий, он почти скрутился в узел, пытаясь оказаться подальше от загребущих рук той самой недавно родившей матроны, которая попросила меня оставить ее в состязании. Дамочка ворковала и сияла открытой желтозубой улыбкой, умудряясь в то же покуривать время папиросу и изредка сплевывая на пол. Глаза эльфа были полны слез.
– Вы приняты! – радостно сообщила я, спассая тем самым эльфика от погибели, за что он с благодарностью посмотрел на меня и жалостливо шмыгнул носом.
В третьем шатре находился Данте, а вокруг него танцевали, пели, показывали фокусы и выполняли акробатические трюки сразу десять дам.
– Решил не тратить зря время, – пожал плечами эльф в ответ на мой возмущенный взгляд. – Ты же знаешь, у меня глаз наметан. И уж я-то пойму, кто из них выведет отца из себя.
Я притворно удивилась, а Данте продолжил:
– Брось, я уже давно понял, чего ты добиваешься. Я помогу: пора утереть старику нос.
– Спассибо, Дан! – коротко поблагодарила я.
– И тебе спассибо, – с грустью шепнул мне на ухо принц.
– За новую прическу? – съязвила я.
Эльф помрачнел еще больше.
– Ты помогла мне понять.
– Понять что?
– Я такой же, как он, Ева. – Данте не в пример радостно окинул взглядом дамское шоу и добавил: – Он меня таким сделал, а я продолжаю. Бреголас был другим, он любил Матильду больше жизни. Мой брат нашел в себе силы быть лучше.
Я только открыла рот, чтобы возразить, но Данте сменил тему, обращаясь к паре трансвеститов:
– Красавицы, вы обе подходите!
Я пулей кинулась дальше: время не ждет.
В четвертом шатре обнаружилась Анали и шеренга из десяти девиц, выстроившихся по стойке смирно под ее ледяным взглядом.
– Кого ты мне привела, кошечка?! – Эльфийка манерно вскинула руки, – У первой гнилые зубы, у второй сыпь по всему телу, третья только что съела пойманную муху, четвертая, кажется, обделалась. Сколько ей лет? Она же старуха! Недержание! А шестая вообще портовая проститутка! Да у нее же нос провалился!
Быстро окинув взглядом шеренгу, я указала на портовую шлюху и на ту, что съела муху:
– Вы обе нам подходите. Спассибо, дамы!
Чтобы разбавить общую картину указала на долговязую худющую полуэльфийку с рваными кожистыми крыльями:
– Вы тоже. Всем остальным – спассибо и до свидания! Анали упала в кресло и закрыла лицо ладонями, всем своим видом показывая, что она думает обо всем этом.
Я носилась среди шатров как угорелая.
К моему удивлению, многие заурядные и абсолютно некрасивые дамы оказались очень харизматичными и приятными в общении, пришлось их исключить. Не давать же женишку хоть что-то хорошее? Но выбывшие не горевали: как официальная невеста Владыки я имела его же статус, а потому назначила выбывшим приличные отступные.