Ведомые под белы рученьки, трепетные создания покинули площадь, а я решила зря времени не терять и продолжила:
– Замужние, влюбленные, дамы в положении! – Я картинно заламывала пальцы. – В общем, прошу тех, кто не желает быть наложницей, выйти вперед.
От толпы отделилась примерно треть.
– Вы все поняли! – монотонно сказала я и рукой указала на выход.
– Постойте! – вдруг спохватилась круглолицая матрона с мышиными волосами, уж никак не похожая на эльфийку. – Я совсем забыла: я же не в положении! Родила с месяц назад.
Матрона бухнулась на колени:
– Уж так я нашего Владыку любить буду, век не пожалеете! – Возможно, мне показалось, но готова поспорить, дамочка мне хитро подмигнула, и я поняла: вот она, отличная модель наложницы. Стоит присмотреться. Я утвердительно кивнула, и довольнейшая «модель наложницы» счастливо укатилась назад в строй.
Работа кипела. Я – тоже.
Часа четыре ушло на препирательства и разборки.
Пару раз пришлось сверкнуть авторитетом; надеюсь, волосы у дам отрастут.
Все мало-мальски привлекательные дамы были выдворены.
Остались угрюмые страхолюдины, веселые толстушки, разукрашенные трансвеститы – словом, кривые, косые, сирые и убогие, зато горящими глазами на меня взирающие.
Замечательно!
– А теперь вас ждут испытания! – резюмировала я.
С искусством хождения на шпильках по полосе препятствий не справилась треть группы. Еще треть испугалась предстоящих испытаний и канула в Лету. Словом, подопытных осталось не больше сотни.
Веселое стадо лопочущих девиц превратилось в цепочку ведомых на казнь бедолаг.
И почему это я говорю «девиц»?
В смелом разнообразии девичьих лиц затесалась и пара мужчин. Правда, с виду я бы и сама не признала в них представителей сильного пола, однако, посчитав мужиков изюминкой, которой очень обрадуется Визерис, любезно оставила их в числе претенденток. Тем более что в последние пару сотен лет Император-то у нас перешел на сугубо традиционные отношения.
И снова моё лицо расплылось в гаденькой ухмылочке, а окружающие, увидевшие эту ухмылочку, судорожно сглотнули и поспешили спрятаться кто куда, главное, подальше от света очей моих.
– Следующее испытание покажет, насколько вы умеете преподнести себя. – Я прочистила горло и постаралась говорить как можно более проникновенно. – Ведь любовь всей моей жизни, радость моего сердца, оплот всех моих желаний, мой жених достоин лучшего!
Мои слова произвели фурор.
Моя персональная любовная рота взирала на свою повелительницу разинув рты.
Полногрудая бородавчатая дородная матрона вдохновенно хлопала коротенькими жиденькими ресничками – видимо, восприняла мои слова со всей серьезностью.
Тощая, словно сушеная вобла, высоченная бабуля неизвестной мне расы улыбнулась роскошной черной улыбкой.
Одноглазая, абсолютно лысая и вся в синих татуировках, хромая наемница разрыдалась от счастья.
Длинноносая и лопоухая эльфийка всхлипнула и скрестила на груди волосатые руки с длинными когтями. Откровенно говоря, она была довольно симпатичная, но в ее родословной явно был кто-то из представителей болотной нежити, потому страшный смрад, источаемый ею, даже меня довел до слез. Я была метрах в пятидесяти от нее, на минуточку.
Микрофонный кристалл у меня из рук был оперативненько изъят.
– Итак, ваше последнее и решающее задание такое, – решила взять бразды правления в руки Матильда, давая мне минуту, чтобы я могла перевести дух. – Вы должны будете доказать, что способны завоевать и покорить мужчину.
– Но кого же нам завоевывать? – удивленно выпучила алые глаза пучеглазая асура с рваными жилистыми крыльями.
– О, дорогая! – встряла неизвестно откуда взявшаяся Элегия. Выглядела она, должна сказать, немного сердитой. Ладно, она выглядела очень сердитой. – Я лично подобрала десять мужчин, на которых вы и покажете все свои соблазнительные приемы.
И она повернула голову в сторону моей персональной группы заговорщиков.
У Данте от шока брови полезли на лоб – точнее, то, что когда-то было бровями.
Гхаарх подавился и с укоризной посмотрел на меня.
– Но их только пять! – возмущенно пропищала невысокая, как гномочка, но абсолютно шарообразная дамочка.
– Еще пять вы увидите чуть позже, – проворковала Элегия и хитро улыбнулась.
И увидели!
Потенциальные наложницы были в восторге, тренировочные экспонаты – в шоке.
Словом, я тоже в этом самом шоке пребывала.
Над площадью императорские маги водрузили зеркальный купол, а также поставили несколько крупных шатров для армии наложниц.
Элегия порхала с невиданной скоростью, стараясь не упустить ни одной детали. Казалось, у нее появилась пара копий, иначе как это она все успевала?
Себе я позволила посидеть на императорском троне с книжкой в руках, стараясь все доступное время потратить с пользой.
Но вот, все было готово, и из шатра мужчин-добровольцев вышла десятка героев (или страдальцев, если хотите).