К поздней ночи двадцать восемь девушек и еще пара трансвеститов получили официальное приглашение подписать контракты на десять лет и стать наложницами гарема Его Величества. А я, довольная собой и предвкушающая предстоящую встречу жениха с гаремом, блаженно улыбалась и икала, потому что нельзя же столько смеяться! Чего только стоил брутальный Райдалиэль, в панике отбивающийся подушкой с кресла от разъяренной толпы дам! Лорд Ралион напротив, как оказалось, имеет стальные нервы и выдержку. Он отважно выдержал набеги, напрыгивания и наползания от настойчивых девиц, желающих урвать если не самого Императора, то хотя бы частичку красивого мужика. А ведь, и правда, красив! Не как Данте, конечно.
До глубины сердца меня поразил Арсений. А особенно то, как самоотверженно он воспевал оды всем десяти девицам, что соблазняли его. Из его десятки пять дам получили предложение от меня, а шестая, та самая шарообразная гномочка, ушла под руку с Арсением.
Едва добравшись до покоев, я отрубилась сразу же, как только голова коснулась подушки, –как мне показалось, всего на полчасика, но на самом деле проспала почти до обеда. Солнце было уже высоко и приветливо светило в распахнутое настежь окно.
Проснулась я как всегда без настроения, более того, с ощущением похмелья и тяжелой головой, а вокруг было на удивление тихо. И безлюдно.
– Матильда! – позвала я помощницу, но никто не откликнулся. Пожав плечами, быстренько умылась, оделась и проследовала в гостиную. Пусто. Ни еды, ни народу. Так-так, одиночеством я еще могу насладиться, а вот отсутствием завтрака – нет.
Зато за дверью в покои обнаружились четверо орков, включая Гхаарха и еще около десятка эльфийских стражников.
– Где Матильда? – спросила я у главы охраны. Гхаарх пожал плечами и уклончиво ответил:
– Помогает новому гарему обустроиться.
– Моя помощь нужна? – Я хитро сощурилась, решив уточнить.
– Нет, что вы, Ваше Высочество! – И ехидная улыбка расплылась по лицу Гхаарха. Хоть он и был в маске, я внутренним чутьем чуяла: еле сдерживается, гад, чтобы не заржать.
И тут вдруг все стражники в коридоре упали на колени.
– Эм-м... что, простите? – Во мне тихонечко начала вскипать злость. Когда это я успела стать Высочеством?! Что за произвол такой?!
Из делегации одинаковых эльфов вышел, наверное, самый смелый и трясущимися руками протянул мне свиток.
– Именем Его Высочества Принца Данталиона Руаталиана Эль Сафори и с согласия Верховной Жрицы Храма Светлой Богини Нехемии вы приняты в дом Эль Сафори, названная дочь Его Высочества Принца Данталиона Принцесса Ева Эвалиэль Эль Сафори.
Видимо мое лицо вытянулось до максимального предела, потому что в полной тишине отчетливо раздался хруст челюсти.
– Что? ЧТО?! ДАНТЕ! Ах, ты, гад паршивый! А ну, иди сюда! – я орала, как белуга, закатывая рукава и направляясь на поиски виновника недавних событий. Эльфики в ужасе расступились, пропуская меня, но не отставали ни на шаг, следуя по пятам.
– А вы чего за мной тащитесь? – гаркнула я.
– А мы теперь ваша личная гвардия, – ответил ближайший и даже зажмурился на миг. Видимо, ожидал удара, спутав меня с Анали. Или это я их всех так запугала? А что, вполне возможно.
Беготня по коридорам меня быстро утомила, и я решила передохнуть в тронном зале. Почему бы и не повосседать на мягком креслице, пока дорогой женишок отсутствует?
В скверном настроении, голодная, вдвойне злая из-за голода, уставшая, с силой толкнула двери.
Бабах!
Кажется, перестаралась. Одна из створок лишилась парочки крупных хрустальных вставок. Чтоб ее, эту магию пробуждающуюся! Я – как бомба замедленного действия.
Кто-то шумно сглотнул – кажется, это была я.
В тронном зале меня, как оказалось, уже ждали.
Я удивленно окинула взглядом разномастную толпу, Визериса собственной персоной – развалился на троне, гад! – и его же отпрысков.
Присутствующие молчали, опассливо поглядывая то на меня, то на Владыку.
Я сердито сложила руки на груди, придав себе грозный взгляд. Толпа сделала шаг назад.
– Душа моя, вы проснулись, это чудесно, – проворковал Император и обратился к ближайшему стражнику: – Принесите моей невесте стул, в конце концов! Не сидеть же ей на ступенях.
Заговорщическая улыбка Данте не сулила ничего хорошего, но он мне подмигнул, а это значит, что должно быть, по крайней мере, весело.
– Кот из дома – мыши в пляс! – прошипел Визерис на ухо, стоило мне присесть рядом. – Что ты сделала с моим сыном, дрянь?! Да он похож на гоблина! Гоблина! Ну, ничего, хоть на гарем тебе хватило ума, ты еще вкусишь сполна.
И улыбнулся так ласково.
При упоминании слова «гарем» мне захотелось громко заржать, поэтому я изо всех сил прикусила щеку и коротко кивнула.
– Я, Император Эльфийской Империи, повелеваю! – громким, зычным голосом начал речь глава рода Эль Сафори. – Завтра на рассвете состоится наша свадьба с девой из другого мира. Консумируем брак на главной площади сразу после венчания в Храме Светлой Богини.
Толпа моментально завелась. Еще бы, такое-то событие! Я тоже завелась: все, надо делать ноги! Поигралась, и хватит!