Началась повседневная рутина. Тейт со всей ожесточенностью и целеустремленностью отдался тренировкам, рьяно вымуштровывая своих солдат, день за днем делая из них идеальных бойцов. Он ни на секунду не переставал чувствовать на себе взгляд Леса. Он просыпался с этим ощущением и засыпал с ним же. На следующее же утро, после того случая в кабаке, Кайрил попытался подойти к нему, когда он тренировал солдат, но Тейт посмотрел на него так свирепо, что мечник не решился настаивать на продолжении беседы. Сами солдаты, будущая стрелковая дивизия, боялись теперь даже пикнуть в присутствии своего капрала. Молчали как рыбы и следовали его приказам. Три бойца, отправленные в лазарет с переломами некоторых конечностей и челюстей, послужили им отличным примером того, чего не следует делать и говорить в присутствии капрала.
Тейт же все старался выкинуть из головы признание принца. Нет, подумать только, какая дикость! Решил, что раз признался, так он теперь к нему в постель кинется? Уламывать начал? Боги, до чего же они все ненормальные… И что за вообще мода пошла — спать с мужиками? К счастью, на эти дни принц по каким-то своим причинам решил оставить его в покое.
С того случая в комнате стрелка прочно поселилась бессонница. Не спать ночами до часу или двух ночи уже стало для него нормой. А потом начались ночные бдения и прогулки. Добровольные дежурства. А днем стрелок превращался в зверя. Характер капрала изменился явно не в лучшую сторону. И еще это постоянное ощущение слежки… Взгляда в спину. Бесило. Так недолго было и параноиком стать.
Со вздохом Тейт поднялся с постели и взял свой лук со стрелами. Было всего девять часов вечера, отбой уже дали, а он знал, что еще долго не уснет. И страшно хотелось почувствовать прохладу леса, подступающего к самым казармам. Ничто не могло сравниться с ощущением мягкой травы, щекочущей ноги, и шелеста листвы, что так ласкал слух. Он не стал сильно углубляться. Но едва вступил под прохладную сень леса, как ощутил себя таким свободным и счастливым… и смог наконец вдохнуть полной грудью. На ум почему-то сразу пришло слово «дом». Выбрав себе цель для мишени — причудливое сплетение веток, Тейт выстрелил пару раз, не обращая внимания на ночную темноту. Видел он все преотлично. Где-то неподалеку журчал ручей, успокаивая нервы. Тейт пробыл в одиночестве всего полчаса, когда понял, что больше не один. Не оборачиваясь, отрывисто поинтересовался:
— Ваше высочество решили подышать свежим воздухом?
Невидимый Лес, удобно устроившийся в развилке дерева позади него, коротко усмехнулся.
— Капрал, довольно странно, что вы можете так легко раскрывать Полог Невидимости.
— У меня хорошее чутье.
Принц скинул с себя плетения ненужного теперь маскировочного заклятья и лениво соскользнул на землю, усевшись на траву.
— Не надоело следить? — выпустив еще одну стрелу в дерево, процедил Тейт.
— А я и не слежу. У меня на тебя маячок стоит, капрал.
— Рехнулся, не иначе, — проворчал стрелок, направляясь к дереву, чтобы выдернуть свои стрелы.
— Не спорю. У меня от тебя крыша едет.
— Лучше заткнись.
— Тогда ты говори, — парировал принц. — Расскажи мне, что с тобой произошло.
Такой резкий поворот темы привел стрелка в легкое замешательство.
— Тебя это не касается, — ответил он, поворачиваясь и глядя на принца зелеными глазами, сверкающими в темноте, как у кошки.
— Очень даже касается, потому что после того, как ты поведаешь мне свою душераздирающую историю, мне будет намного легче с тобой. Да и тебе, кстати, тоже. Сядь. — Лес похлопал по траве рядом.
Сам не зная почему, но Тейт подошел и сел рядом. Спокойный, почти приказной тон принца подействовал как надо. Солдат, привыкший подчиняться приказам, рефлекторно выполнял то, что ему велели.
— Рассказывай, — велел Лес.
Тейт раздраженно покосился на него.
— У меня нет желания делиться с тобой своим прошлым. Мое прошлое — это только мое прошлое, — стараясь говорить спокойно, ответил он.
Лес снисходительно хмыкнул.
— А скажи-ка мне, капрал… Ты всю жизнь такой?
— Какой такой? — напрягаясь, спросил Тейт.
— Дикий, — снова хмыкнул принц.
Стрелок неопределенно пожал плечами.
— Я имею в виду… боишься чужих прикосновений.
— Я их не боюсь.
— Не суть.
Тейт вздохнул, запуская пальцы в волосы, и уставился на полный диск луны.
— Сколько себя помню, — нехотя признался он.
— И никогда не задумывался, почему так реагируешь?
— Разумеется, задумывался, — огрызнулся он.
— И как, получилось до чего-нибудь додуматься?
Капрал покосился на него с досадой.
— Не помню. Не получается вспомнить, — отрывисто ответил он.
— А если я помогу?
— Зачем? — снова напрягаясь, спросил стрелок. — Что ты собираешься делать?
— Хочу облегчить себе задачу, — буркнул Лес. — Ну неужели тебе никогда не хотелось почувствовать тепла человеческого тела? Ласки? Любви?
Тейт упрямо сцепил челюсти.
— Как я могу хотеть чего-то, что вызывает у меня отвращение? — процедил он.
— Ты даже не дал себе шанса! — возмутился принц. — Ты даже не пробовал!
— У меня и желания нет, чего ты прибодался?
