— Магический откат, — сонно пояснил принц. — Сложно удерживать сознание от растворимости, когда находишься в чужом разуме. Много сил уходит на концентрацию. И при этом искать… Тьма! На телепортацию уже сил не хватит. Придется тебе, капрал, тащить меня до дому.
Лес подмигнул и потерял сознание.
Воспоминания Кречета
Проснулся Лес один в своей спальне. На столе лежал поднос с завтраком, на стуле висела свежая одежда. Мальчишка, которого ему прислали из дворца в услужение, уже обо всем позаботился. Искупавшись и позавтракав, принц оделся и вышел на улицу. Площадь кипела бурной жизнью. Надрывные крики капралов слышались отовсюду. То и дело солдаты поминали темных богов да сыпали проклятьями. Ругательства — часть нелегкой солдатской жизни. Керн подхватил принца на выходе из казарм и доложил, что в центральном здании созвали военсовет. Требуют его присутствия. Лес ругнулся и пошел туда, куда звали. На совете были только сержанты да лейтенант. С пограничных застав прислали гонца, говорят, набеги со стороны Конданта прекратились. Притихли они чего-то. Видимо, это просто затишье перед бурей; спрашивают, как тут дела. Лейтенант Сайдан вынес вопрос о дальнейших действиях, было решено отправить вместе с гонцом приказ об отходе двух сотен солдат в Мертвый Лес. Обсудив еще несколько вопросов по мелочи, совет разошелся.
А Лес пошел искать своего капрала. Точнее, не искать, а целенаправленно идти в ту сторону, куда его вела магическая ниточка, что он нацепил на Тейта еще тогда, в переулке, под дождем. Тейт тренировал свою роту в стрельбе из лука. Уровни владения мечом они с грехом пополам прошли, но это было не суть как важно, раз они являлись стрелковой ротой. От них требовалось сидеть в засаде и прикрывать своих. Усевшись на траву и сорвав травинку, Лес сунул ее себе в рот, не отрывая задумчивого взгляда от капрала, ходившего между стрелками и поправлявшего их позиции. Кто лук слишком высоко поднял, кто тетиву не до конца натянул, кто вообще целился неправильно. Лицо его ничего не выражало, как и обычно. Лес усмехнулся своим мыслям. Жаль, что он вчера в обморок грохнулся от переутомления. Пропустил такую картину, демоны! Ну надо же, Тейт его на руках нес, а он все проворонил… Нес или не нес? В конце концов, в своей спальне же он наутро оказался…
Заложив руки за голову, принц улегся на траву и уставился на мирных барашков, проплывавших над ним. Мерное гудение стрел убаюкивало, но спать не хотелось. Он пролежал так почти до обеда и, видимо, задремал, потому что проснулся лишь тогда, когда солнце ему загородила тень капрала. Кречет сел рядом, хмуря брови.
— Ты вчера эльфов упомянул, — неожиданно произнес он. — Тебе удалось что-то вытащить из моей памяти?
Лес покачал головой.
— Там эльфийские плетения стоят. Блокировали так, что никакими таранами не сломаешь. Тебе прочно закупорили почти всю жизнь.
— Нет способа сломать эту стену? — несколько напряженно спросил Тейт.
— Я же сказал, там работы почти на две недели, это при условии, что я буду заниматься с тобой каждый день. Мне нужно для начала найти путь, который помог бы пробиться сквозь это заклятье. Для этого подойдут только ментальные способы. Думается мне, что ответ на наши вопросы кроется в твоей фобии.
— Какой еще фобии? — сквозь зубы произнес стрелок.
— Ну дикий же ты у меня, — рассмеялся Лес. — Тебя приручать надо.
Тейт поджал губы, борясь с желанием послать Его высочество в одно неприличное место, но подумал, что это будет глупостью с его стороны — уж Его-то высочеству явно не привыкать. Да еще неправильно растолкует… Для стрелка не было загадкой, чья задница сейчас так прельщает принца. Он покосился на него — Лес задумчиво хмурил брови, обмозговывая какой-то интересный вопрос. Сосредоточенно пожевывая нижнюю губу, смотрел перед собой. Выглядел он просто очаровательно, когда пытался решить какую-нибудь задачу, вот как сейчас.
— О чем ты думаешь? — не удержался от вопроса капрал.
— М-м-м… хочу знать, как ты связан с эльфами, — ответил Лес и вздохнул. — Слушай, пошли, что ли, пообедаем? Я еще не восстановился после вчерашнего, есть страсть как охота.
Предложил так просто, так легко, словно они закадычные приятели. Капрал даже удивляться не стал. Вообще сказать, Лес был престранной личностью. Вроде бы все на виду — такой весь из себя ловелас, избалованный наследник трона Дайлата, шестой мечник виальдэ, гордый, независимый, привыкший повелевать и получать то, что хочет. Но стоило копнуть глубже, как весь этот внешний лоск и мишура куда-то пропадали, а место принца Дайлата занимал совершенно иной человек. Целеустремленный, жесткий, властный, совсем уже не ребенок, но молодой мужчина, знавший, чего хочет от жизни, тот человек, который будет железной рукой править страной. И такого человека Тейт не мог не уважать.
Лес поднялся с земли, отряхнув свои кожаные штаны, и потянулся, как довольный и сытый кот.
