Так он лениво размышлял, лежа на воде и глядя в звездное небо, когда тихий шорох внезапно привлек его внимание. Острый слух уловил поступь чужих шагов, и Кречет мысленно застонал. Неужели его все-таки выследили? Ну почему кому-то не спится? Если это проклятый принц, он нашпигует его стрелами под завязку!
Поклявшись в этом себе всеми демонами, Тейт быстрой тенью метнулся к берегу, схватил лук и молниеносно выпустил стрелу в густую листву. Он даже в этой ночной тьме прекрасно видел темный силуэт мужчины. И с некоторым удивлением стрелок понял, что его стрела не достигла цели. Точнее… достигла, но была остановлена. Небрежно, даже лениво поймав стрелу возле своего плеча (убивать принца Тейт все же не собирался), мужчина вышел на берег.
— Капрал? — произнес низкий уверенный голос.
Тейт слегка расслабился. Кайрил. Это лучше, чем принц. Намного лучше. Во всяком случае, хуже-то уж точно теперь не будет… В этом опасном, крайне изворотливом мечнике было что-то темное, хитрое, коварное, что-то, что вызывало у Тейта смутное беспокойство и опасения, но не раздражало до такой степени, чтобы он захотел его убить. Кайрил никогда не домогался, как это делали остальные, но зачем-то искал его общества.
Осторожно вернув стрелу в колчан ее хозяина под пристальным взглядом зеленых глаз, Кайрил уселся у кромки воды и посмотрел на луну.
— Ночь сегодня замечательная, правда? — спокойно произнес он.
Тейт инстинктивно немного отплыл от берега, но не настолько далеко, чтобы он не сумел дотянуться до лука со стрелами, и погрузился в воду по самые плечи. Он молчал, глядя на своего навязанного спутника на этот вечер хмурым, не очень дружелюбным взглядом.
Кайрил Ураганный Смерч повернулся к нему всем корпусом, расслабленно откинувшись назад и упершись руками в песок. На губах его играла легкая улыбка.
— Просто это и мое любимое место тоже, — пояснил он так, словно отвечал на какой-то вопрос Тейта.
Стрелок пожал плечами, от этого движения вода вокруг него слегка заволновалась.
— Вы не очень-то разговорчивы, капрал… — вздохнул Кайрил.
— Не имею привычки разговаривать с теми, кто нарушает мое уединение, — холодно ответил Кречет, не сводя с мужчины настороженного взгляда.
Но Кайрил сидел спокойно, резких движений не делал и всем своим видом демонстрировал расслабленность и дружелюбие. Одетый во все черное, он был похож на ленивую пантеру после сытного ужина. Кожаная жилетка красиво облегала стройное, худощавое, жилистое тело, бугрившееся узлами твердых мышц, такие же черные кожаные штаны обтягивали длинные ноги, черные волосы свободно спадали на плечи, на предплечьях красовалась татуировка, изображавшая герб его древнего рода, а черные глаза опасно сверкали в темноте. Расслабленный, но готовый в любую минуту напасть опасный хищник.
— Полно вам, капрал. Я ведь не нарочно, — дружелюбно произнес Кайрил. — Я узнал о вашем присутствии, только когда подошел к берегу.
Вскинутая в насмешливом удивлении соболиная бровь сказала мечнику, что капрал не верит ни одному его слову.
— Во всяком случае, позвольте мне составить вам компанию на этот… на это утро, — улыбнулся Кайрил. — Скоро рассвет. Вернемся вместе?
Тейту не оставалось ничего другого, кроме как согласиться с ним. Купаться у него отпала всякая охота, а уж одеваться при постороннем тем более. По каким-то ему самому непонятным причинам он не мог оставаться обнаженным на людях. Не мог, и все тут. Это вызывало мурашки по всей коже и заставляло жутко напрягаться. Его обостренное чувство опасности просто вопило в такой момент, требуя немедленно скрыться с чужих глаз. Он чувствовал себя слишком беззащитным.
Но просить здорового мужика отвернуться, словно он невинная девица, было слишком позорно для его положения. И потому Тейт молча, перебарывая себя и сцепив зубы, насилуя свои инстинкты, выбрался на берег и заставил себя неторопливо одеться.
Повесив колчан за спину и натянув штаны, он обернулся к Кайрилу, который все это время, не стесняясь, разглядывал его.
У Тейта возникло жуткое желание заорать: ну какого хрена? У меня на голове рога выросли?!
Вперив в лицо мечника тяжелый хмурый взгляд, Тейт вскинул брови, бросая вызов. Есть что сказать? Ну так говори, уж я найду, чем тебе ответить! Он ни на секунду не сомневался, что Кайрил, этот скользкий тип, такой же любитель задниц, как и Его высочество. А к таким ненормальным мужикам у Тейта было только одно отношение — убивать. Без разговоров. Да только он не учитывал одного факта — что в таком случае ему пришлось бы перерубать к демонам весь королевский гарнизон. Нет, тут, конечно, были и молодцы, которые предпочитали тепло женского тела жесткому мужскому, но ведь солдаты не были виноваты в том, что лишь один взгляд на капрала сделал бы «любителем задниц», как мысленно обзывал их Тейт, даже самого отъявленного натурала. Было что-то в Кречете такое… Нет, не скажешь, что он был женственный. Отнюдь. Напротив. Типичный мужчина. Просто красивый, крайне притягательный мужчина. Смахивал он чем-то… на Зеленых Стрелков. Так в этих краях Дивный Народ называли, Перворожденных — эльфов.
