Невысокого роста человек одет в спортивный костюм. Писательница наткнулась на него за углом дома. Он стоял к ней спиной и вглядывался в темное окно. Не расслышал ее шаги… От неожиданности и страха Боккум ударила человека камнем по затылку… Мужчина покачнулся, упал. С ужасом писательница разглядела, как на цементной поверхности у ее ног растекается лужа крови. Убила!..
Входная дверь оказалась открытой. Свет не горел. Писательница влетела в дом. Двинулась по комнатам, щелкая выключателем. Ею владел ужас… Никого!.. Она так и знала. Василиса уехала.
Она хотела броситься обратно в гостиную – туда, где стоял телефон: вызвать милицию, но тут… Дверь в гардеробную распахнута. Теодора увидела лежавшее на полу тело молодой женщины, одетой в недорогие джинсы и кофточку. На полу под ней растеклось кровавое пятно.
Боккум вскрикнула, замерла. Она бы не выдержала этого зрелища и кинулась наутек, но кое-что ее удержало…
Глядя на мертвую незнакомку, она словно бы смотрелась в зеркало. Мертвая девушка, чьи широко раскрытые глаза обращены к потолку, как две капли воды похожа на писательницу. Но как она здесь очутилась?!. Кто ее убил?
Боккум в ступоре стояла над мертвой незнакомкой. Времени не ощущала. Сколько его прошло? Вдруг вспомнила о человеке, проникшем в ее владения через забор. Два трупа!..
Одного человека убила она, Теодора, другого… Но что она объяснит милиции и поверят ли ей?!..
А может, в спортивном костюме еще дышит?!. Боккум метнулась на улицу.
Место у стены было пустым. Тело исчезло!.. Но мужчина с пробитой головой не мог самостоятельно встать и уйти. Теодора осмотрелась. На участке было тихо. Ничего подозрительного она не заметила.
Боккум вернулась в дом. Ей было страшно. Она подошла к трупу, уселась на диванчик, стоявший по соседству с дверью гардеробной. Лицо «знакомой незнакомки» белело в темноте. «Эти события не могут быть случайностью. В ближайшие часы что-то произойдет. Должна ли я позвонить в милицию? Или какие-то загадочные враги только и ждут этого?..» Писательница не шевелясь продолжала сидеть на диване.
Фигура в саване одним прыжком перемахнула через забор. Несколькими огромными скачками, задевая за ветки деревьев, добралась до дома. Все фонари были погашены. На фоне темного окна саван смотрелся белым пятном. Свет звезд прекрасно освещал его, но попрыгунчика это не беспокоило. Он был уверен, что на участке в этот поздний час больше никого нет.
Попрыгунчик согнул ноги в коленях, затем резко распрямил их. Одновременно рука его нажала и отпустила кнопку на пульте, спрятанном в складках белой материи. Электромагнит сжал и отпустил пружины.
Опытную партию таких пружин «попрыгунчиков» изготовили в одной западноевропейской лаборатории по заказу человека, связанного с Азино. Устройство было ненадежным, часто ломалось и заедало. Попрыгунчики пользовались им редко, предпочитая прыжки с шестом, которым их обучал специально нанятый тренер. Или «взметали» друг друга в воздух при помощи тросов, перекинутых через толстые сучья высоких деревьев. Однако в этот вечер пружины действовали эффективно.
Правда, нацепивший их человек был опытным спортсменом-акробатом и без особого труда мог в два счета забраться на высокий забор и без всяких пружин…
Ему удалось подпрыгнуть почти на полтора метра и ухватиться двумя руками за вмурованный в стену изогнутый металлический прут, на котором держалась труба водостока. Массивные ботинки на очень толстой подошве, которая уже успела автоматически сложиться в гармошку, скользили по стене. Когда пружины выпрямлялись, эта гармошка растягивалась. Но и в сложенном состоянии подошвы были довольно громоздкими, – ботинки мешали попрыгунчику карабкаться вверх.
Он все же добрался до второго этажа, залез на скат крыши и приблизился к приоткрытому окну. За ним была одна из спален. Попрыгунчик проник внутрь. Темная комната была пуста.
Человек в саване замер. Он думал. Первоначальным заданием по владелице особняка было подкараулить ее авто за одним из поворотов шоссе, выскочить наперерез. Так, чтобы писательница хорошо разглядела ужасную фигуру.
Дорога здесь делала многочисленные петли. Попрыгунчики в одинаково подсвеченных костюмах должны выскакивать на каждом повороте вслед машине Боккум, создавая у нее ложное впечатление, что фигура в саване несется за ней со скоростью, равной скорости автомобиля. И не дает от себя оторваться…
Так бы и было. Но в этот вечер на одном из поворотов произошла серьезная авария. Джип столкнулся с дорогой представительской машиной. Она слетела с шоссе и угодила в кювет. Водитель и пассажиры застряли в искореженном салоне. На автодороге собралось множество машин: родственники и знакомые пострадавших, которые были влиятельными людьми, машины службы спасения, дорожная милиция, несколько бригад «Скорой помощи».
