За неделю, пока корабли килевались и заправлялись водой и припасами, Жан узнал свежие новости берегового братства. Несколько корветов с французами датчане догнали и зажали у Никобарских островов. Положение неважное. На островах злобные андаманские дикари-людоеды. В море датские военные корабли.
Жан подумал, потом еще подумал и велел ускорить погрузку.
«На моем месте граф поступил бы так же, — решил он, — это мои знакомые, для меня свои. Пусть потом судят, зато не стыдно вспомнить будет».
Андаманские острова сейчас являются датскими владениями. И от Банда-Ачех до большого Никобара всего двести верст. Жан немного сомневался. Не в себе, в команде. На фрегате и «Индиане» сборная команда из англичан, русских, французов, испанцев, португальцев. Но в военном отношении англичане хороши. И если сговорятся, то бунт может быть успешен. Вот если бы их скрепить общей заварушкой, то другое дело. А тут как раз подходящий случай.
Ветер наполнил паруса «Индиана» и «Саутгемптона». К вечеру услыхали раскаты выстрелов. Утром увидели бухту острова, как на ладони. Фрегат, шлюп и военная шхуна датчан зажали два корабля. От корвета мало что осталось. Люди покидали его.
Жан не ошибся чутьем. Бригантина Бернара лавировала, как могла. Не ясно, что натворил старый Бернар, но быть ему на виселице или на вертеле дикарей уже сегодня вечером.
«Индиан» только с виду похож на линейный корабль. Пушек у него мало. Даже после усиления всего двадцать. И не 32-фунтовых новейших английских монстров, а 18-фунтовых карронад.
«Саутгемптон» солиднее, но при общем подсчете стволов датчане выглядят сильнее. Да еще команды военные, слаженные после многих тренировок и погонь за каперами. По Жану не стреляли. Он спустил лодку и направил парламентариев обеим сторонам. К обеду стал понятен расклад.
Ничего особого Бернар не творил. Отмечали удачную торговую и не самую законную операцию и попали под руку более сильному. А поскольку понятно, что бригантины не государственные, то сильнейший своим правом воспользовался. Тем более корвет оказался в прошлом датским. И военным не терпелось выяснить его историю. Бернар отошел к островам с боями. Корвет медленно тонул. Бригантина потеряла мачту. И надежду.
Когда Бернар поднялся на борт «Индиана», его объятия были самыми искренними.
А вот датчане заартачились. Им следствие нужно. Пришлось превышать полномочия.
— Властью, данной мне, объявляю капитанов Анри Бернара и Пьера Фотье, а также их команды на службе в эскадре графа Зарайского, — картинно вещал Жан, — и помните, господа, что я в мгновение ока могу пустить ваши корабли на дно. Но мы не воюем с Данией, так что предлагаю обойтись без взаимных нападок.
— Мы наслышаны о вашем покровителе, — железным голосом отвечал датский полковник, — но вы в водах Дании. И я напоминаю вам об этом. И пострадали наши деловые уважаемые люди.
— Согласен с доводами. Если есть спорные моменты, присылайте комиссию, как это сделали англичане. Мы решим вопросы путем дипломатии. А в компенсацию вашего драгоценного времени позвольте преподнести вам небольшой презент.
Услыхав про англичан, датчанин чуть смягчился. А когда в каюту принесли мешки серебра с десятью тысячами серебряных реалов и ворох мехов, то сердце его оттаяло.
Бригантине поставили мачту. И взяли с собой. Аравийское море пересекали уже втроем. До Бушира дошли без приключений. А вот в порту уже ожидал сюрприз.
Лагерь на три тысячи беженцев. Корабли встречали криками, молебнами на коленях. И слезами. Потому что болезни, лихорадка, грязь, голод и жара доконали людей. Даже появилось маленькое кладбище, где упокоились на полпути странники.
Берег заполонили бородатые старообрядцы, бравые яицкие и астраханские казаки, отставные солдаты, крестьяне всех видов. Отдельно четыреста двадцать боевиков с ружьями и пистолетами. Тут и Скрыплев с ротой. И Пров с двумя сотнями бойцов в персидской военной форме.
Примерные сроки прибытия были известны, но ждут месяц уже. Жан скрипнул зубами. Не менее двух недель уйдет на ремонт, погрузку еды и воды. Да еще караваны с севера подходят. Подарки Аббас-Мирзе и Шаху отправлены с Провом. Самому отдать визит нет времени. За торговлей приглядеть, опять же, надо. Деньги от продажи мехов, кофе и серебра все прибывают. Причем, персы дают даже больше, чем в Европе.
И Жан решился на еще один самостоятельный поступок. Для капитана Фотье куплен французский транспортный шлюп, а Бернару балтиморский клипер. Ну не смог Жан устоять. Клипер со скошенными назад мачтами очень быстроходный и верткий. Пушек только всего две. И продавец очень хотел сделку. Такие использовались для темных делишек и работорговли. Из команды только половина осталась. На шлюп и клипер докупили по шесть двенадцатифутовых старых карронад. Очень дорого. И без ядер. Только картечь. Но что это за корабли без оружия?
