Удобное место для засады, отметил капитан и отдал команду. Солдаты и охотники взяли ружья на изготовку в сторону скал. И правильно. Потому что именно там индейцы и залегли.
Но опасность поджидала с другой стороны. Раздался далекий звук трещотки и все смешалось. Четыре взрыва снесли строй. Тут же со скал раздался залп и посыпались индейцы с томагавками, копьями и ножами.
Капитан, лежа на спине застрелил из пистолета подбегавшего индейца. Вдали кромсали авангардное охранение. Мелькнуло из-за камня дуло штуцера. Капитан перекатился и нырнул под откос. Пуля задела левую руку вскользь. Дальше бесконечное мелькание сосен, речка внизу и большая река. Когда из последних сил капитан выполз на берег, взгляд его уткнулся в босые ноги. Одна из них оторвалась от земли и наступила тьма.
Чапай сидел у костра. Неспешно пыхнул трубкой Озерный Волк и передал дальше по очереди. Маленький костер в ямке уютно потрескивал. Ясень почти не дает дыма.
— Большие яйца дракона очень хороши в засаде, — молвил Озерный Волк, — но родится ли из них быстрое пламя, если не привязать длинные жилы?
— Малой, — окликнул Чапай минера, — тут интересуются, бахнут ли твои мины без проводов?
— Бахнут, Василий Иванович, — ответил парень лет двадцати, — есть взрыватели ударные. За веревочку дернешь или за конский волос зацепишь ногой и вдарит. Эти, правда, еще в боевых условиях не испытывали. А мне еще отчет писать.
— Так надо испытать. Все сподручней, чем ракету тащить, — тряхнул чубом Чапай и перевел, — достаточно волоска с гривы мустанга, который заденет нога бледнолицего, чтобы быстрое пламя поглотило всех на расстоянии десяти рук. Но проще самому дернуть волосок в нужный момент.
— Наши русские братья научат нас такой премудрости?
— Наше оружие — ваше оружие, — наклонил голову Чапай, — скоро я уезжаю к нашему вождю, чтобы рассказать про храбрость тлинкитов дома Совы, дома Озера, Дома Орла и Волка, про их потери. Чтобы Великий Вождь мог их оплакать и принести жертвы за верных друзей. И тогда я попрошу его прислать вам яйца дракона и обучить ваших воинов.
Через месяц минер написал свой отчет.
Сила солому ломит. Но и сама не останется незамеченной. За 1833 год получено чистыми тридцать восемь миллионов долларов от продажи благородных металлов. И объемы добычи нарастают. Одна драга уехала на Аляску сливки снимать. Там мало золота, хоть и будет шумиха в будущем. Не сравнить с Калифорнией. Много золота моют на севере наших территорий в предгорьях Каскадных гор ближе к границе с США. И там сейчас основные конфликты. Патрули ловят чужих старателей, но поток не иссякает. Не пугают крепких саксонских парней виселицы, индейцы и рабство на таких же приисках. И не объяснишь, что на их территории тоже большие запасы будут найдены. Привлекает уже разведанное. К счастью, потасовки пока в войну не переросли.
На Крещение Господне 1834 года прибыли первые шесть бостонских клиперов. Вмещают пятьсот пассажиров. Проект построен по мотивам бостонской шхуны для перевозки рабов. Только водоизмещение в два раза больше, 800 тонн у каждого. Плавание заняло четыре месяца от Бостона до Росса. Небывалая скорость. Но и стоимость судна велика — сто пятьдесят тысяч долларов. Это очень дорого. Можно было и за сто договориться, но мы поставили условием помощь в наборе команды и первоочередность наших заказов. Клиперы пришли с полными экипажами, станками, паровыми двигателями, химическим оборудованием.
Все, что можно залить деньгами, заливается. И это привлекло не просто внимание, а ажиотаж. Бустаменте прислал письмо, что на него давят и желают пересмотра аренды. К нам приходят делегации от англичан и американцев с требованием свободной высадки на побережье. И высаживаются на свой риск. Но на такие экскурсии есть месье Бернар с хорошо вооруженными шлюпами, бригантинами и шхуной. Начались заходы разведчиков с Востока, но их вычисляют казаки и индейцы.
Политику легализации золота срочно пересмотрена. Рыбин назначен главным хомячком. Оборудованы пещеры в горах, куда складируют драгоценные металлы. А официально запустили новости об истощении месторождений. Управляющий кушать не может от того, что добро мертво лежит, прибыли не приносит. Составляют план вложений.
Из грустного — один флейт затонул и продовольствие с товарами на Север не дошло. Погибло двадцать человек экипажа в холодной воде. Остальные выбрались на берег.
На Аляске неспокойно. Компания Гудзонова залива после ряда поражений пошла на компромисс. Точнее, согласилась с правилами, установленными Договором от 1824 года. Теперь купцы поголовно получают лицензии на право скупки шкур. Обманывают, конечно, кругом. Но все же начало положено. Корабли получают сертификат прохода по рекам. Менее двух лет еще им ходить можно, и каждый раз чиновники РАК об этом напоминают. Вроде все вошло в цивилизованное русло. Но не тут-то было.
