В течение нескольких секунд они сидели в тишине, прежде чем Сабина встала.
– Я дам тебе возможность немного отдохнуть.
Астрид прикусила губу, подавляя желание попросить Сабину остаться. Она всегда гордилась своей независимостью, но после всего, что случилось, она действительно не хотела оставаться одной.
- Ладно, спасибо, - сказала она, отводя взгляд.
Ответом Сабины был странный лающий звук. Нахмурившись, Астрид посмотрела на нее. Через мгновение в комнату, стремглав, вбежала Нуна. Большая хаски врезалась в Астрид, щедро раздавая ее лицу слюнявые поцелуи. Астрид обхватила руками шею собаки и взвизгнула от восторга.
- Она всю дорогу шла за нами, - сообщила Сабина. – Мы делали ставки, не свалится ли она в пропасть, но твоя дворняжка оказалась довольно толковой.
К тому времени, как восторженное нападение Нуны закончилось, Сабина исчезла. Нуна взяла на себя смелость начисто облизать миску супа Астрид, а потом свернулась на мехе рядом с ней.
Даже с Нуной под боком и навалившимся утомлением сон по-прежнему от Астрид ускользал. Картинки расчлененных людей, окровавленный снег и острые зубы сменяли друг друга в ее сознании. Когда она, наконец, уснула, видения последовали за ней в ее кошмары, как до этого делала холодная пустота тундры.
* * *
Когда она проснулась, каждый сустав и мышца в теле Астрид запротестовали. Особенно сильно затекла шея, и она поняла, что, вероятно, не сдвинулась ни на дюйм с места, на котором заснула.
Пассивная тревога мешала ей сменить положение и попытаться снова соскользнуть в сон. У нее не было заблуждений по поводу, того где она находилась или в каком положении она была. Она все вспомнила.
Место, где лежала Нуна, оказалось пустым. Когда она ощупала вокруг себя холодное пространство, то услышала тихое, едва уловимое рычание. Это не звучало как угроза, но докучливая тревога заставила ее подскочить с меха и осмотреть комнату, судорожными движениями испуганной белки.
Фонарь, который зажег Эрик, все еще горел, хотя уровень масла стал значительно ниже. Он отбрасывал свет на Нуну, которая лежала в углу комнаты и делилась косточкой с коричневым волком, примерно ее размера. Это происходило так, как делились бы друг с другом две дружелюбные собаки: тянули кость вперед – назад и порыкивали друг на друга. Но при этом не прилагали никаких усилий, чтобы спровоцировать из-за нее открытую потасовку.
Ее плечи резко опустились от облегчения и Астрид потерла висок.
– Ну, по крайней мере, хоть один из нас нашел друга.
Она начала перебирать сверток с вещами, которые принесла Сабина. Внутри оказалась примитивная рубашка, сделанная из кожи. У нее были бесформенные рукава, один длиннее другого, и вырез, отделанный неровной полоской меха. Штаны были из темно коричневой шкуры, которую она не смогла определить, сшитые тем же самым дрянным мастером, что и рубашка. Здесь так же была своего рода накидка из мохнатого коричневого меха. Каждая вещь выглядела так, словно от нее отказалась даже Армия Спасения, и весь наряд в целом был образцом мерзости.
- Но черт, это выглядит теплым, - пробормотала она, размышляя об одежде.
Она заметила, что изнутри она была подбита мехом, а между деталями была своего рода дополнительная изоляция. Несмотря на ее уродство, одежда была функциональной.
Она решила в нее переодеться не только потому, что она будет держать ее в тепле, но также потому, что одежда, определенно, будет служить защитой от заигрываний Эрика.
Идея обнажиться в ледяной комнате почти заставила Астрид передумать. Она сначала сняла штаны, а затем сделала другой более решительный шаг и сняла куртку, кардиган и блузку. Все было расстегнуто, как напоминание о кропотливой попытке Эрика ее соблазнить. К тому времени как она снимала майку, по ее коже растеклось тепло, делая ее слегка покрасневшей.
Астрид знала, что это внешний вид альфы заставил ее реагировать подобным образом. Если бы у него не было тела, как у бога, если бы он выглядел, как нелепый зверь, или даже как обычный мужчина, то что он с ней сделал ощущалось бы насилием, коим оно и являлось. Помня об этом, она решила что он больше не сможет ее завлечь.
- Все люди выглядят, как ты?
Закричав от удивления, Астрид резко дернула головой в сторону. В углу комнаты Нуна все еще жевала один конец косточки. Однако коричневый волк исчез. На его месте была маленькая девочка не старше восьми – девяти лет. У нее были длинные, гибкие конечности и каштановые волосы. Одна ее тонкая рука вцепилась в кость с другого конца.
- Ээ, прости, - заикаясь, сказала Астрид, глядя на свое раздетое тело. Она быстро натянула через голову меховую рубашку. – Полагаю, я должна была догадаться, что ты не волк.
Девочка нахмурилась.
– Но я
- О, я имею в виду, думаю… Хм, не имеет значения. – Астрид поежилась от своего заметного недостатка красноречия. – Как тебя зовут?
- Халли, - сказала девочка. Она отпустила косточку и на четвереньках приблизилась к Астрид, неуверенность омрачила ее маленькое лицо. – Я могу к тебе прикоснуться?
Нахмурив брови, Астрид слегка пожала плечами.
– Конечно?
