Они сидели кружком. Ила валялась на туго набитой подушке между Сноу Вайт, которая заплетала в длинные волосы Халли бусинки. И Покахонтас, которая красила свои ногти, взяв бутылочку лака для ногтей “Point of Blue”, которую позаимствовала без спроса.
Комната Стэна, которая была разделена на гостиную и спальню, была домом Астрид всю последнюю неделю. Ей ни с кем, даже с Илой, не разрешалось покидать помещение без сопровождения Стэна. Он несколько раз предлагал взять ее в главную комнату, но Астрид всегда отказывалась. Ей не хотелось иметь дело с ярким выражением разных лиц, которое ее там ожидало – гнев, обвинение и насмешки бывших друзей Сабины. И страх, исходящий от всех остальных.
Она до сих пор была в недоумении от того, что все считали, это она убила Сабину. Идея была Илы, которую Стэн неожиданно поддержал. Просто Ила не хотела иметь дело с социальными последствиями убийства беты такого высокого ранга. В то время как Стэн полагал, что если члены стаи поверят, что Астрид убила такого опытного бойца, как Сабина, они подумают дважды, прежде чем попытаться ей противодействовать. Астрид подозревала, что у бет, с которыми дружила Сабина, были сомнения. Но в момент смерти Сабины Стэн был в патруле, а идея, что Ила умудрилась завалить Сабину могла показаться им более неправдоподобной, чем предположение, что у Астрид были секретные навыки кунг-фу – или что они там еще могли придумать.
- Ой, да какая разница, как это пахнет? - Ила пренебрежительно махнула рукой перед лицом Астрид. – Ты беременна.
Рука Астрид дернулась, иголка соскользнула и уколола подушечку пальца. И на синей ткани фиолетовым пятнышком расцвела маленькая капля крови.
- Угу, - сухо сказала Астрид.
- Ты не выглядишь очень взволнованной, - сказала Сноу Вайт.
- А с чего ей быть? – прервала Ила. Она указала пальцем на ее горло и издала звук, имитирующий позыв на рвоту. – Она станет толще – ну, еще толще – и Эрик возможно ее больше не захочет. А потом у нее появится вонючий, хныкающий маленький щенок, который высосет всю молодость прямо из ее титек.
Халли наклонила голову, чтобы взглянуть на Сноу Вайт.
– Что такое титьки?
Ила потянулась и шлепнула ее по голове.
– Прекрати слушать разговоры взрослых. - А Астрид она сказала - Видишь? Вот с такими вещами тебе придется иметь дело.
- Не бей ее, - приказала Астрид с такой уверенностью, которая по ее мнению могла бы поспорить с властностью Эрика. Она отложила шитье в сторону и взяла Халли, затащив ее к себе на колени. – Титьки - другое слово для сосков.
- У тебя появится молоко? – спросила Халли.
Астрид занималась волосами Халли, продолжая заплетать там, где закончила Сноу Вайт.
- Женщины, у которых есть дети, вырабатывают молоко, - спокойно ответила Астрид.
- А когда у тебя появится молоко? – спросила Халли.
- Обычно молоко появляется через несколько дней после того, как женщина начнет кормить ребенка грудью.
- Его может пить любой щенок или только твой?
Покахонтас высказалась:
- Она не собирается тебя кормить, малыш.
- Я спрашиваю не об этом, - защищаясь, сказала Халли и покраснела.
Но Ила стала ее подзуживать.
– Тогда почему ты вообще спросила? Иногда ты такая отвратительная.
Все, чего хотела Астрид, это стать невидимой и избегать их разговора. Однако не могла не вмешаться, когда они набросились на Халли.
- Не могли бы вы обе заткнуться? Она ребенок и вправе задавать любые вопросы.
- Оу, - беззаботно сказала Сноу Вайт. – Ты будешь такой замечательной матерью.
- Почему, потому что я единственная здесь, у кого материнские инстинкты не как у ведра для мытья полов?
На мгновение лицо Илы выглядело напряженным. Затем выражение ее лица расслабилось в сдержанном веселье.
- С тобой сегодня не весело. Должно быть, это твои гормоны.
Астрид посмотрела на нее, прищурившись.
– Я не беременна.
Ила закатила глаза.
– Опять начинаешь?
Сегодня был второй день, как Ила пыталась убедить Астрид, что та была беременна. Ее первое объявление случилось предыдущим утром, когда она принесла Астирд завтрак. Ила только взглянула на Астрид, наморщила свой нос и сказала:
-
И Астрид провела следующий час, пытаясь заставить Илу подробно объяснить, как она об этом узнала. Однако только получила уклончивый ответ, что ее запах изменился.
Два года внимание Астрид было сосредоточено на ее бесплодии, и она наверное знала о процессе зачатия столько же, сколько знает акушер. Если она была беременна – а она не была – ее будущий ребенок состоял сейчас всего лишь из нескольких клеток, поселившихся в каком-нибудь неизвестном углу ее матки.
Не было никакой возможности, чтобы Ила узнала о ее беременности. Однако, не смотря на все усилия Астрид, Ила могла догадаться, насколько она расстроилась, когда упомянула меняющийся запах Астрид. Так что Астрид знала, что это была просто жестокая шутка, вероятно направленная на то, чтобы отомстить ей за кражу Эрика. Еще одна вещь, о которой Ила никак не могла заткнуться.
- Ты не думаешь, что беременна? – спросила Покахонтас, на самом деле глядя на свои ногти.
Астрид с нажимом ответила:
