Дом чудов оказался довольно большим, явно дорогим, находился в лучшей части Didsbury и был окружен ухоженным участком. Своего богатства представитель «Чудь Inc.» не скрывал, но и не выпячивал, с достоинством демонстрировал положение, но не кичился им.
— Неплохо, — оценила Инга. — Машин не видно, однако сейчас будний день, глава семейства наверняка на работе.
— А его жена отправилась по магазинам.
— Что будем делать? Заберемся в дом?
— Какая у него защита? — поинтересовалась Яна.
Сигнализацию и прочие человские способы защиты они могли преодолеть без хлопот, так что гиперборейскую ведьму интересовала исключительно магическая охрана.
— «Серебряные колокольчики», — доложила рыжая. — Но объемные, а не только по периметру.
— Предусмотрительно.
Заклинание «Серебряные колокольчики» сообщало хозяину помещения о незаконном проникновении — и только. Просто предупреждало, что кто-то вторгся на охраняемую территорию, однако в силу своей простоты «Колокольчики» были столь надежны, что снять их не могли даже самые сильные маги Тайного Города. Иногда автор защитного заклинания допускал ошибку и размещал «Колокольчики» только по периметру охраняемой территории, в этом случае их можно было пройти порталом, но свой дом Эдвины защитили надежно.
— Будем ждать?
— Еще не знаю…
— Что не так? — насторожилась рыжая.
В их команде роли были распределены четко: Инга отвечала за взбалмошность и непредсказуемость, Яна отличалась хладнокровием и рассудительностью. Услышав лихое предложение, она должна была либо согласиться, либо ответить категорическим отказом, с детальным объяснением причин, а вот сомнения ей были несвойственны. Поэтому рыжая насторожилась.
— Что я упустила?
— Чуды, — прошептала Маннергейм.
— Правильно: здесь живут чуды.
— Нет…
— Проклятие! — Инга поняла, что имеет в виду подруга, а в следующий миг увидела приближающегося к машине рыцаря и догадалась: — Они следят за домом.
— Именно, — подтвердила гиперборейская ведьма, раздумывая, не начать ли активировать боевой артефакт.
— Но почему?
— Сейчас узнаем.
— Наша версия?
— Молчим.
— Он выглядит сосредоточенным, — заметила рыжая. — Будет давить.
— Не в первый раз.
— Это верно.
Им уже доводилось сдерживать натиск дознавателей Великих Домов, девушки догадывались, как будет развиваться разговор, и готовились до конца отстаивать свои права, подкрепленные кодексом Тайного Города. Поскольку до сих пор, несмотря на войны и кризисы, Великие Дома его не нарушали.
Что же касается чуда, то он был рыжим, как все рыцари, длинным и худым. Но не тощим. Крепким, но без массивной атлетической мощи, а значит, из ложи Саламандр, а не Драконов. Это обстоятельство девушек обрадовало, поскольку Саламандры отличались некоторой флегматичностью, которая на службе превращалась в спокойствие и вежливость.
— Добрый день, — воспитанно поздоровался рыцарь, останавливаясь у машины. — Вы не могли бы выйти?
— Зачем? — тут же огрызнулась рыжая.
— Затем, что я — не автоинспектор, — объяснил чуд. — И мне будет удобнее говорить, если вы выйдете из машины.
Инга хотела сказать что-то еще, но Яна оценила поведение рыцаря и выполнила его просьбу.
— Добрый день.
Рыжей оставалось лишь присоединиться к подруге.
— Меня зовут Заппа Латони, — представился чуд. — Лейтенант гвардии великого магистра.
— Очень приятно, лейтенант, Яна Маннергейм.
— Инга Волкова.
— Мне тоже очень приятно.
Он был весьма молод, правда, по чудским меркам: Латони вряд ли исполнилось больше тридцати, однако высокий офицерский чин свидетельствовал о несомненном таланте Заппы. Либо об удачливости.
— Боюсь показаться бестактным, но я должен знать, что вы здесь делаете, — продолжил чуд, глядя на Яну. Он явно смотрел сквозь морок, то есть видел и черную подпись Азаг-Тота, и залитые золотом Кадаф глаза, но, судя по всему, его это ничуть не смущало.
— Это наше дело, — ровным голосом ответила гиперборейская ведьма.
— Боюсь, я буду вынужден настаивать на ответе.
— До какого предела?
— До вашего ареста.
Латони вышел один, однако девушки прекрасно понимали, что вокруг прячется еще несколько чудов и, возможно, они обе находятся на прицеле. Схватки Яна не боялась — сила гиперборейской ведьмы позволяла ей уверенно рассчитывать на победу, однако бой с рыжими в ее планы не входил.
— У нас были дела в Манчестере, — ответила Яна прежним тоном. — Мы почувствовали ваше присутствие и решили проверить, что вы здесь забыли. Из любопытства.
— И только из него? — притворно удивился Заппа.
— Здесь, на чужбине, нас особенно сильно тянет к соотечественникам, — с иронией произнесла Инга. — А что все-таки случилось?
— Вам интересно?
— Ну, не зря же мы сюда приехали.
— Вот уж действительно, — пробормотал чуд. Судя по всему, на него произвела впечатление наивная наглость Инги. — Похоже, вас все-таки придется арестовать…
— Что с ними? — резанула Яна, поняв, что разговор движется не в том направлении. — Мертвы?
— Да, — тут же ответил Заппа. Но не машинально, а обдуманно, с интересом ожидая реакции ведьмы.
Ведьма осталась спокойна. Вторая — тоже.
— Как это случилось?
— Вы ожидали увидеть их мертвыми? — вопросом на вопрос ответил чуд.
