И именно в этот момент кто-то забарабанил в дверь, и Рони застонала. Без сомнения, это — Ник, желающий проверить её. Догадка подтвердилась, когда через несколько секунд дверь открылась, и её брат зашёл внутрь. Волк позади Рони не напрягся и даже не прекратил её расчёсывать, видимо, совершенно не обращая внимания на волнение, исходящие от Ника.
— Ты в порядке?
— В порядке. Раны не глубокие, а значит, быстро заживут.
— Несмотря на то, что это не официальный вызов, у тебя есть полное право требовать изгнать её с нашей территории. Но я предполагаю, что тебе на это плевать.
— С высокой колокольни, — подтвердила она. — На самом деле, позволь ей остаться. Она многое знает о планах экстремистов. Если они что-то запланируют из-за «таинственного исчезновения» экстремистских группировок на территории стаи Феникс, мы узнаем это только через неё.
— То же самое и Деррен сказал, — вздохнул Ник. — Рони, почему ты сбежала? Ты могла бы поговорить со мной. Или с Шайей. Или ударить Эли.
— А что для этого имелись веские основания? Слушай, давай не будем об этом говорить. Мы уже пытались и ничего хорошего не вышло.
На мгновение он замолчал.
— Я ничего не рассказал маме.
— Я бы сказала, что ценю это, но, предполагаю, ты воздержался лишь потому, что Шайя не позволила. — Когда волк, сидевший сзади неё, ехидно хохотнул, она поняла, что попала в точку.
Ник перевёл взгляд на Маркуса, хотя продолжил говорить с Рони.
— Значит, твоя волчица нормально перенесла его присутствие.
Маркус пожал плечами.
— Я же говорил, что так и будет. — Он ещё раз провёл расчёской по её волосам, потом положил её на кровать и обнял Рони. — Я должен вернуться домой и переодеться. Пойдёшь со мной.
— Не забудь про игру, Рони? — напомнил Ник.
— Игру? — повторил Маркус.
— «Аризонские медведи» сегодня играют против «Ягуаров Сан-Франциско». — Обе футбольные команды были оборотнями. — Стая смотрит игру вместе.
Маркус уважал традиции, они важны для стаи, а для волков, недавно образованной стаи Меркурий, полезно начинать свои традиции.
— Ясно. — На такой ответ и брат, и сестра кинули на него подозрительные взгляды. Рони и Ник явно ожидали, что Маркус ощетинится на вмешательство. Поставив Рони на ноги, Маркус встал и поцеловал её в уголок рта, не желая причинять боль и касаться разбитой губы. — Постарайся отдохнуть, поговорим позже, хорошо.
Это был не вопрос, но Рони все равно кивнула. Не в состоянии пересилить подозрительность — Маркус не сделал ни единого протеста на самодовольное заявление Ника, что на него совсем не похоже — она хмуро смотрела, как он обошёл её и улыбнулся хмурому Нику. Когда дверь за ним закрылась, Ник скрестил руки на груди.
— Деррен сказал, что Фуллер поставил на тебе метку.
— У Деррена слишком длинный язык.
— Рони, ты уверена, что ты именно его хочешь? Должен сказать, что такой волк, как Маркус не позволит через себя переступать. Он не уйдёт, если тебе вдруг станет скучно, или ты будешь о чём-то переживать и захочешь побыть в одиночестве. Он не станет мириться с тем, что ты каждый раз замыкаешься в себе. И он будет вести себя невероятно по-собственнически.
Рони подняла голову.
— Когда я сказала, чтобы ты не лез в мою жизнь, какую часть предложения ты не понял? Я должна была выразиться короче? Использовать более простые слова? Или может быть закрепить фразу ударом в челюсть?
Было бы весело.
Ник вздохнул.
— Я просто хочу сказать, что ты с ним не сможешь справиться. Ты должна быть готова к такому. Я вот понял, что этот парень будет давить и толкать, пока не получит желаемое.
Она прекрасно это понимала, ибо ей показалась странным, что он ушёл, даже не бросив хмурый взгляд на Ника.
Конечно, её смятение рассеялось, когда позже в тот же день в игровую комнату Ника постучали, и с широкими улыбками на лицах и пивом с закусками в руках ввалились Маркус, Трей, Данте, Тао и другие стражи.
Ник вылупил на них глаза.
— Что вы все здесь делаете?
— Ты пригласил нас, — ответил Маркус.
— Нет.
— Да. Перед моим уходом, ты сказал: «Маркус, почему бы тебе с ребятами позже не зайти и посмотреть с нами игру».
— Да не говорил я ничего такого.
— Нет? Серьёзно? А я это слышал. Хотя позже мне сказали, что у меня избирательный слух. М-м-м, пицца, — проигнорировав ворчание Ника, Маркус взял кусок пиццы и направился прямиком к Рони, которая развалившись в уютном кресле, ела куриные крылышки. Покачав головой, она сказала:
— Я догадывалась, что ты так поступишь.
Улыбнувшись, он поцеловал её.
— Я же сказал, что поговорим позже. — Подняв Рони с кресла, Маркус сел в кресло, а её усадил себе на колени.
— О, понятно, а я и не знала, что это переводится как «нарушу посиделки твоей стаи». Вот я глупенькая. — Рони это не раздражало, она просто веселилась. Не обращая внимания на негодования Ника, другие волки стаи Феникс удобно устроились, открыли пиво и обменивались шутками с волками стаи Меркурий… словно они и не припёрлись без приглашения. Нахмурившись, Ник вернулся к своему креслу, в котором уже развалился Доминик. Ник согнал Доминика, но тот просто рассмеялся, и казалось, от этого Ник ещё больше начал злиться.
