Маркус схватил Рони за талию, когда она собралась перепрыгнуть через стол на Эли.
— Ник прав, солнце, нам нужно прояснить, что обид нет.
— Рони, почему бы тебе не съездить с Шайей на территорию стаи Феникса? — Ник не сводил взгляда с Маркуса. — Станешь дополнительным телохранителем Шайи, которая помогает с подготовкой к сегодняшней вечеринке Грейс. Уверен, им не помешает ещё пара рук.
Рони хмыкнула.
— Оставить его на вашу милость? — Она встала и потянула Маркуса. — Нет, мы прямо сейчас уедем. — Но ей так и не удалось сдвинуть Маркуса. Вздохнув, Маркус притянул её к себе и потёрся своим носом об её.
— Всё нормально. Потом чмокнешь все мои бо-бо.
— Но…
Появилась Шайя и увела Рони.
— Пошли, давай просто оставим их. Милая, это мужские дела. Даже не пытайся их понять, голова заболит. — Джесси и Брекен, назначенные охранять Шайю, пошли за ними на выход. В этот момент все и уставились на Маркуса.
— Так, какие же нас ждут «посиделки»? — Другими словами, какие именно насильственные действия с их стороны, вероятно, проведут Маркуса по миру агонии?
Ник улыбнулся.
— Пошли. — Он встал и направился прочь из кухни, а за ним вышли все мужчины стаи.
Эли подошёл к Маркусу.
— Уверен? Я говорю не о нас, а о Рони. Скорее, она проблемнее, чем мы все вместе взятые.
Маркус ухмыльнулся.
— Да. И мне интересно, что ты сделал такого, за что он тебя едва не удушила?
— Насыпал талька ей в фен. Но только потому, что она опять взломала мой аккаунт в твиттере.
— И что она запостила?
— Слово в слово: «Кто-нибудь знает, что за густые, желтоватые выделения из члена? Если уточнить, иногда они засыхают до корочки». — Маркус рассмеялся. Проклятье, эта женщина его забавляла. Его женщина. — И тебе нужно действительно уяснить, что не в нас проблема, если ты её расстроишь. Всегда мстит Рони.
***
Рони проверила телефон примерно в двенадцатый раз за последние шесть часов, но от Маркуса вестей не было. Хоть какой-нибудь намёк, что с ним всё в порядке… или он, по крайней мере, в сознании. Она пыталась дозвониться до остальных членов стаи, но никто не помог. Все считали — Маркус должен доказать, что Рони для него не просто партнёрша для секса, и что он её достоин.
— Милая, с ним всё будет хорошо, — заверила её Лидия, помогая Тарин натянуть огромный плакат «С днём рождения!».
— Вы не знаете моих братьев. — Рони взяла уже девятый за день леденец.
— Мы все должны пройти тяжёлые семейные испытания. Избежать этого никак нельзя.
Тарин кивнула.
— Ага. Однажды Трей чуть не задушил моего отца. В конце концов, они разобрались, но не переносят друг друга. Грета, всеми возможными способами, пыталась отпугнуть меня, как ты знаешь. Теперь же она делает это ради удовольствия.
Джейми надула очередной шарик.
— У меня ужасные отношения со всеми братьями Данте, так что ничего страшного, если Ник и Маркус не поладят. Слава Богу, Гейб и Данте дружат. Мы с Гейбом близки, и для меня это важно.
Шайя подошла к Рони, чтобы помочь завернуть подарки.
— Ты удивилась, что Маркус остался?
Рони фыркнула.
— А ты? — спросила она с леденцом во рту, но вопрос был риторическим.
— Милая, он вошёл на кухню, подошёл к тебе и поцеловал прямо в губы перед всей стаей и семьёй.
— Серьёзно? — Тарин казалась поражённой.
— Такая публичная демонстрация от парня, как Маркус, который избегает любых отношений, много говорит о направленности его мыслей. — Шайя прикрепила огромный бант на подарок, который Рони только что упаковала.
— Вопрос стоит, — начала Джейми, — о чём думаешь ты, Рони?
Когда Рони не ответила, Шайя мило ей улыбнулась.
— Ладно, понимаю, что ты не привыкла доверять никому, кроме Деррена… Признаю, я завидую ему. И я жалкая.
Рони улыбнулась и вытащила леденец.
— Дело не в тебе. Я привыкла сама всё решать. А с Дерреном разговариваю лишь потому, что так могу убедиться — он придёт ко мне, когда ему нужно будет поговорить. — У парня в душе нереальные демоны.
Шайя понимающе кивнула.
— Хорошо, и что же ты решила?
— Что Маркус меня раздражает.
Лидия рассмеялась.
— И в чём это заключается?
— Он меня защищает и заставляет рассказывать. А ещё признаёт мою силу и не заставляет чувствовать, что я должна измениться.
Джейми ахнула.
— Он становится важным для тебя, а ты этому не рада, потому что потеря его будет болезненной. Понимаю. Я поэтому же не хотела быть парой Данте. Но он сломал все мои барьеры, придурок.
Джейми не могла перекидываться, потому что её волчица была сильно травмирована и нападала на всех, видя в каждом потенциальную угрозу. Но её волчица просилась на свободу, и Джейми знала, если та вырвется, станет изгоем, и её убьют. Поэтому, она не хотела становиться парой Данте — даже когда узнала, что они истинная пара — она боялась, что если её убьют, он не сможет пережить разрыва брачной связи.
— Я изо всех сил старалась держать Ника поодаль, — подхватила Шайя. — Я так на него злилась, и так больно было. Но он разбил все возведённые мной стены. Доминирующие мужчины отлично с этим справляются. Их невозможно поймать — слишком неуловимы, но когда решат, что женщина будет их, не остановятся, пока не получат её.
Рони покачнулась.
