Наталья была в моем классе с директором Бирном перед обедом. Я заметила, что она была одной из немногих, кто отвечал на его вопросы, и ушла первой, закончив свое эссе. Она мотивированная студентка, которая хочет преуспеть, как и я. Разница лишь в том, что она хочет жить преступной жизнью.
— Я видела тебя на занятии по лидерству, — говорю я.
Она кивает.
— Да, игнорируй таких придурков, как Дмитрий. Он пожалеет об этом после того, как побывает у Ниткина.
— Кто такой профессор Ниткин? — спрашиваю я.
С тех пор, как директор Бирн отправил к нему нападавших на меня, я уже не первый раз слышу его имя.
— Он гребаный садист. — Она смотрит на меня и пожимает плечами. — Если ты будешь вести себя хорошо и не высовываться, то никогда не увидишь его с этой стороны, надеюсь. — Она вздыхает. — Только таких идиотов, как Дмитрий, отправляют к нему для наказания.
Я киваю в ответ, наблюдая за своей новой знакомой. Она очень привлекательна, с темно-каштановыми волосами и такими же темными глазами, а ее кожа загорелая и безупречная.
— Как давно ты учишься в академии?
— С самого детства. — Она улыбается. — Мой брат отправил меня сюда, когда мне было восемь лет.
Мои глаза расширяются.
— Вау, так мала. Разве ты не скучала по дому? — Спрашиваю я, задаваясь вопросом, каково это — быть отправленной в школу-интернат в столь юном возрасте. Когда я была маленькой, мое детство было очаровательным, даже если родители были строгими, пока я не узнала обо всех неприятных тайнах, которые скрывала от меня семья.
Она смеется, качая головой.
— Нет, для меня было облегчением оказаться подальше от всего этого, особенно после того, как моя мать уехала в Россию. Я люблю своего брата, но у него не было времени на меня, пока он пытался управлять организацией нашего покойного отца.
— О, мне жаль твоего отца, — говорю я, понимая, что, несмотря на отсутствие заботы обо мне со стороны родителей, они, по крайней мере, всегда были рядом.
Она качает головой.
— Не стоит. Мне нравится жизнь такой, какая она есть.
На ее лице появляется печальная улыбка, когда она вздыхает. — Хватит обо мне. — Она наклоняет голову. — Кто переходит в новую школу в середине первого семестра выпускного класса?
Я поднимаю руку.
— Кажется, я.
Она смеется, успокаивая меня.
— Да ладно. Почему?
— Это долгая история.
Она смотрит на часы.
— Что ж, нам нужно убить еще двадцать пять минут обеденного перерыва.
Я смеюсь.
— Верно.
Тяжело сглатываю, пытаясь придумать, как объяснить ту безумную историю, которая привела меня сюда.
— Честно говоря, это довольно нелепо.
— Выкладывай, — говорит она, ободряюще улыбаясь.
Я мгновение колеблюсь, прежде чем кивнуть. Такое чувство, что открываются шлюзы, когда я рассказываю ей о подделанной фотографии уборщика и меня и о том, как мои родители сошли с ума. Я говорю ей, что никогда с ним не разговаривала, не говоря уже о том, чтобы переспать, и что за этим должна стоять Кейси Хоган, так как она всегда меня ненавидела.
Наталья слушает, пока я не заканчиваю. Ее брови хмурятся, когда она смотрит на часы.
— Не такая уж длинная история, в конце концов. — Она улыбается. — Хотя это отстой, что твои родители тебя не послушали. — Она пожимает плечами. — Я только что встретила тебя, но могу сказать, что ты говоришь правду.
— Можешь? — спрашиваю я, удивленная тем, что она мне верит.
Наталья кивает.
— Ага. — Она быстро оглядывается вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — На твоем месте я была бы начеку. Кто-то хотел, чтобы ты оказалась здесь, в этой академии. Бьюсь об заклад, что это так.
Я хмурю брови.
— Я решила, что это розыгрыш Кейси из моей старой школы.
Наталья качает головой.
— Милая, наивная, Ева. — Она тяжело вздыхает. — В мире, в котором мы живем, подобных совпадений не бывает. Кто-то хотел, чтобы ты посещала эту школу. — Она кладет свою руку поверх моей и сжимает. — Будь осторожна, это все, что я хочу сказать. — Ее брови сходятся вместе. — У меня такое ощущение, что ты не похожа на других девушек здесь.
Мы с ней поладим.
— Хорошо, буду, — я улыбаюсь ей. — Спасибо, что посидела со мной.
Она смеется.
— Приятно поговорить с кем-то новым. Люди здесь такие скучные и предсказуемые, за исключением двух моих лучших подруг, Адрианны и Камиллы. — Она улыбается. — Я познакомлю тебя с ними сегодня за ужином, если хочешь. — Она со стоном достает из сумки расписание. — У меня сейчас занятия по боевой подготовке с Арчером. А у тебя?
Я тоже вытаскиваю своё и смотрю на следующий урок.
— Бинго, — я улыбаюсь.
Наталья качает головой.
— Это не то, чему стоит радоваться. Арчер — суровый тренер. Даже если он большую часть времени шутит, он доводит всех до предела. — Ее брови сходятся вместе, когда она смотрит на мои костыли. — Хотя, я почти уверена, что тебе придется пропустить это занятие.
— Тогда, наверное, мне придется наблюдать? — спрашиваю.
Она закатывает глаза.
— Да, везучая сучка.
Я смеюсь над этим.
— Большинство людей не назвали бы меня везучей из-за того, что меня пырнули ножом.
