В гостиную вошёл тот самый новичок со странным именем. Он улыбался. Плюхнулся на диван.
– Док, не знал, что ты поклонник поэзии Бродского.
Джим отнял пальцы от переносицы.
– Так я не ошибся… – пробормотал еле слышно. – Бродский…
Он отошёл от окна и сел в кресло напротив новичка.
– А дальше знаешь? Я никак не могу вспомнить.
– «Свобода – это когда забываешь отчество у тирана, а слюна во рту слаще халвы Шираза»... Шираз, кстати, вроде историческая столица Ирана. А вот последних двух строчек стиха не припомню, там… про рога что-то.
– Рога?..
– Ну да. – Арсий слегка пожал плечами.
– Бродский… своеобразен.
– Ещё бы, – согласно хмыкнул новенький. – За то и люблю. У меня был тонкий сборник Бродского, всегда с собой таскал. Но, как ты мог догадаться, Кукловод изъял его вместе с остальными вещами.
Джим качнул головой.
Ну конечно.
Свобода – это когда забываешь отчество у тирана… Надо же.
Понятно теперь, отчего Кукловод выдал строчки именно из этого стихотворения. И понятно, откуда он вообще взял Бродского.
– Спасибо за декламацию, – Джим заставил себя сесть в кресле прямо. – Ты пришёл по делу?
– Я пришёл с вопросами. – Парень сощурился и стал напоминать жмурящегося у камина огромного кота. – Я здесь уже добрых дней десять… – он словно спохватился, махнул рукой и съехал ниже по спинке дивана. Взгляд перестал казаться сонным. – Сразу хочу сказать, что самым умным себя здесь не считаю – скорей всего, всё опробовано уже до меня. Но ведь я об этом не знаю, потому и любопытно. Первое и самое важное – когда закрываешь дверь для испытания, неужели нельзя подложить что-нибудь под бинт? Я имею в виду там… железку или хотя бы картонку. А?
Джим покачал головой. Он слышал это уже столько раз, что со счёта сбился – почти от каждого новичка. С той только разницей, что все они преподносили этот способ с радостью первооткрывателей. Арсий же просто уточнял.
– Механизм работает на крови. Он защелкнется, только втянув определённое количество крови из ладони.
– Угу, ладно. – Парень поднял голову, и Джим невольно отметил странный оттенок его глаз, тёплый, тёмно-серый. Взгляд был на удивление внимательный. – Но ведь вряд ли он реагирует именно на кровь в этом случае. Не датчик гемоглобина ж там стоит. Скорее всего – просто на жидкость. В таком случае, может, спасла бы мокрая губка, зажатая между рукой и шипами?
– Насколько я знаю, – док вздохнул, – Подполье активно проводило подобные эксперименты в апреле. Пару раз даже сработало, после чего Кукловод пустил по дверной ручке разряд тока. Мокрая тряпка и ладонь… сам понимаешь. Больше охотников рисковать не нашлось.
– Угу… А подать сигнал? Окна, понятно, заколочены, но если с третьего этажа светить фонариком в промежутки между плах…
– Мы пробовали. Когда я сам ещё только сюда попал в январе, – док не сразу заметил, что неслышно постукивает пальцами по подлокотнику кресла. – Мощным фонариком, потом Подполье собрало что-то вроде прожектора на нескольких стоваттных лампочках, пытались сигналить морзянкой. Никакой реакции. Вокруг особняка вдобавок деревья, ветви закрывают видимость.
Арсий постучал пальцем по нижней губе и съехал ещё ниже по спинке. Встрепенулся, выпрямился.
– Ладно, а передатчик? Я так понял, этот кружок радиолюбителей в подвале…
– Насчёт этого не уверен, – Джим вздохнул. До этого вопроса доходили не все новички, но большинство. – Поинтересуйся у них, если интересно. Знаю, что такие попытки были, но вроде бы сигнал не прошёл – здесь всё-таки кирпичные стены довольно большой толщины, не исключаю и наличие других экранирующих материалов. В крыше вообще листы железа… Или же Кукловод позаботился о том, чтобы мы не могли подать сигнал. Не силён в радиоэлектронике, но полагаю, что если есть передатчик сигнала, то с тем же успехом может быть и его подавитель. А потом Кукловоду и вовсе надоели копошения… как ты выразился… радиолюбителей. Он умеет наказывать, поверь. Где-то с июня они перестали возиться со сборкой передатчиков… или, по крайней мере, делают это не в открытую.
– Ну, что же… – Арсий мягко похлопал ладонью по коленке, – окна не выбьешь, я уже спрашивал, двери не вынесешь… Остаётся принять правила игры?
– Думаю, он, – Джим взглядом указал на камеру, – этого и добивается.
– «Свобода – это когда забываешь отчество у тирана…» – визитёр поднялся с дивана, слегка потянулся. Выглядел он при этом чрезвычайно довольным. – Спасибо за консультацию, док. Пойду предаваться унынию по поводу своей просроченной гениальности.
Джим подавил очередной зевок и даже вежливо улыбнулся.
– Обращайся.
====== 24 августа ======
Десятый день…
Арсений подпрыгнул, доставая деревянный тотем с верха шкафа. Прошёл к столу, добавил его к собранным предметам. Все три двери разблокировались. Странная всё-таки комната эта прихожая, с её системой «захлопни одну дверь – получи ещё два хлопка в подарок». Иногда эта автоматика навевала жутковатые мысли.
Два раза со словами и один раз с картинками. А, это ж «тени» называется. Один в гостиной, три сейчас в прихожей и на кухне… четыре.
