Бесполезно. Не помогло ни трясти, ни светить фонариком. Добился только «ты ещё поплатишься, Кукловод…» и сонного сопения в наволочку. Пришлось оставить пацана в покое.
Чёрт. И как раз этой ночью…
Джек по привычке не захлопнул, а прикрыл дверь его комнаты, оставив щель. И вот вроде без кровопускания испытание начать в комнате невозможно, а всё равно дверь просто так не захлопнешь. Рефлекс.
Он прошёлся по коридору, размышляя. В районе гостиной слышалась какая-то возня, и туда подпольщик не пошёл, вернувшись в прихожую. Не хватало ещё наткнуться на… недружественную фракцию, когда настроение и так ниже плинтуса.
Джек поднялся на второй, надеясь выловить кого-нибудь из своих. Взгляд напоролся на темнеющий провал лестницы. Ход на… третий этаж. Что-то вроде маленького чердака, где теперь была комната новичка, этого, как его… Эрсея.
Поди не развалится раз комнату пройти. Да и вопросов… задавать не должен.
Но и этого на месте не оказалось. Вытащив из сумки блокнот и ручку, Джек вырвал лист, прислонил его к стенке и накарябал: «приходи до утра в подвал, есть дело». Записка была криво припечатана к двери парочкой из десятка торчащих тут кнопок.
Надеюсь, ты не целую ночь будешь где-то шататься.
Арсений просунул голову в дверь гостиной. На диване, отвернувшись к спинке, лежала под пледом темноволосая девушка. Вцепилась в ткань так, что пальцы побелели, но не вякала.
– Принёс? – Джим открыл дверь пошире, загораживая собой половину вида. Кажется, темноволосая повернула голову за звук голоса.
– Две бутылки. – Арсений осторожно передал доктору бутылочки с эфиром.
– Очень вовремя, спасибо. Ты очень помог мне и… спас жизнь девушке.
Джим кивнул ему и прикрыл дверь.
Да я ж, блин, герой.
Арсений поплёлся к своей комнате, освещая путь фонариком: как назло, этой ночью светильников горело почему-то ещё меньше, чем обычно.
На тёмной древесине двери белела левая бумажка. Арсений сорвал её, уронив на пол кнопки. Ругаясь, нашарил их на полу, уколовшись одной, воткнул обратно в дверь. Прочитал послание.
Ночь на исходе, скоро утро, спать охота, но…
Ладно, всё равно делать нечего.
– Надо пару раз пройти здесь испытание, – с места в карьер заявил хромой, едва Арсений спустился в подвал. – Справишься? Отлично. Можешь приступать.
– Чего? С какого это я должен тебе тут бегать?
– Послужишь общественно полезному делу.
– А ты от счастья не опухнешь, лохматый? – насмешливо осведомился Арсений. Самодовольный тон «хозяина подвала» раздражал.
– Тебе что, – Джек, напротив, понизил голос, – обломается? Или зазнался, новенький?
– Проси своих, ты ж тут типа главный, – Арсений решительно развернулся к выходу.
– Да половина в отключке после испытаний, другую не поймаешь! Если бы было кого, я б тебя вызвал, думаешь?! Мои видели, как ты испытания проходишь, столетняя бабка быстрей шевелится!
Арсений остановился посреди лестницы. Медленно обернулся.
– Ты вот что щас сказал?..
– А что, ещё и со слухом проблемы?
Арсений спустился обратно. Прищурился.
– Я пройду комнату быстрей тебя. Спорим?
Подпольщик зло усмехнулся.
– Спорим.
Он вышел на середину комнаты.
– На что? – уточнил Арсений.
– Ты проигрываешь и проходишь комнату десять раз подряд.
– А если ты проиграешь?
– Я не проиграю.
– Нет уж, давай сразу условимся.
– Ладно. – Джек пошарил по карманам и продемонстрировал ему блестящий кругляш на цепочке. Подкинул в воздухе, поймал, сжав в кулаке. – Собрал на досуге. Намагниченный жетон. Засовываешь в торговый автомат, и можно вытянуть оттуда монеты. Выиграешь – отдам.
– По рукам.
Арсений проходил первым, про себя пряча ухмылку: где-то полчаса назад после поиска эфира он сам раскидал предметы по комнате и примерно помнил, что где лежит.
– Пятьдесят две секунды, – объявил Джек, следивший за таймером на двери. – Говорил же, старуха быстрей справится.
– Это мы ещё посмотрим.
Арсений сменил его на посту посередине лестницы, следить за отчётом времени.
Подпольщик выдернул листок со списком, хлопнул дверью, сбежал по ступенькам… Наблюдать за ним и сохранять невозмутимое выражение лица было куда как трудно. Хромой… или теперь ни черта не хромой уже, носился по подвалу как мини-ракета, скидывая найденные предметы на ящик. Даже запиханный между ящиков половник нашёл, затормозив разве что на секунду. На таймере было только 3:57, то есть, прошло чуть больше тридцати секунд, а Джек уже, запрыгнув на табурет, тянулся к апельсину на верхней полке, последнему предмету из списка. В тишине раздался оглушительный щелчок, и подпольщик взвыл, даже не падая, а как будто скатываясь с табурета.
– Грёбаная мышеловка!!! – заорал на весь подвал, дёргая ловушку, намертво схватившую два пальца на правой руке.
– Подожди, – Арсений попытался отцепить от него мышеловку, но затвор заклинило.
– Да отцепись ты!..
– Вот чёрт, испытание же…
Пришлось прыгать за апельсином. Сняв бутафорский фрукт со стеллажа, кинул его на ящик к остальным. Дверь с лёгким щелчком разблокировалась. Джек как-то сумел освободиться от мышеловки и швырнул разряженную ловушку в угол к груде разнородного хлама.
