Все настороженно притихли после этой фразы.
То, что Джим не любил подобных шуток – а шуткой ли оно было? – было известно даже самому недалёкому члену Последователей.
– Никто не говорит с Арсенем на эту тему без моего ведома. – Джим поднялся. Он и так слишком долго терпел. – И тем более, никто не убеждает его насильно. Он решит сам. И чтобы я больше подобного не слышал. Собрание окончено. У меня мало времени.
К дверям комнаты он прошёл в полной тишине – разве что Алиса что-то негромко говорила, но ей закон не писан.
Время подходило к одиннадцати ночи. Дженни полчаса как ушла спать, расправившись с вечерними делами, Последователи сворачивались с прохождением комнат. Только самые упорные ещё торчали в библиотеке, что-то выискивая среди пыльных книжек. Но до них Джеку не было никакого дела – библиотеку от подвала два этажа отделяют.
Глава Подполья, опираясь спиной на полки, стоял со скрещенными руками и мрачно ждал, пока соберётся вся его «банда», потребовавшая сегодня срочного собрания.
Приходящие, громко переговариваясь между собой, занимали места – ящики, табуреты, несчастную резную скамейку (ломали уже раза четыре – хлипкое сооружение явно увидело свет ещё в доисторическую эпоху; Джек даже начал подозревать, что она антикварная); Закери, важно сопя, залез на бочку в углу, устроившись там.
Наконец, все были в сборе. Последними пришли девушки – все три; в отличие от недружественной фракции, под сень мрачных сводов подвала представительницы прекрасного пола не спешили. Они тут же спихнули двух бедолаг с ящиков в центре и заняли их места. Спихнутые что-то пробормотали, но отошли в уголок. Делать нечего – если не уступить этой тройке, то Нэт может и нехило зазвездить, а молчаливая Джулия – добавить; следом Агата выдаст крайне зубатую фразу на тему пустоголовых идиотов, у которых мозгов не хватает даже на элементарную вежливость… В общем, лучше было покинуть поле без боя.
Джек мрачно окинул взглядом собрание. Все на месте, кроме Билла – но пока что все попытки вывести его из запоя проваливались.
– Ну, и по какому поводу митинг? – осведомился у притихших подпольщиков.
– А то ты не знаешь, – фыркнула Агата. – Арсень и тайник.
Остальные согласно зашумели.
– Есть новости? – перекричал всех остальных парень с задних «рядов». – Джим никого в комнату не пускает…
– Это ты про себя? – осведомилась Нэт, обернувшись. Больше половины принялись гоготать. Вылезшего звали точно так же, как дока – по поводу чего постоянно проходился кто-то из младших.
– Да, очень смешно, – пробурчал бедолага, и уже громче, перекрывая не успевших уняться, добавил: – вороны сегодня в гостиной раскаркались, что новенького надо к ним. Вроде подсылают к нему девушку… Для заманухи.
Поднялся гвалт.
– Это нечестно!!! – громко вопил Зак, ёрзая на своей бочке, – какая-то девчонка…
Джек слегка нахмурился.
– А ну заткнулись! – рявкнула Нэт.
Тишина наступила, но не сразу.
– Командир, – теперь девушка обращалась к нему, – надо Арсеня по-быстрому к нам, а то ведь заглотят с потрохами и отправят свои бумажки исписанные выискивать. А он нужную мелочёвку – клянусь, на раз-два ищет. К нему, блин, как липнет всё.
– Везунчик, – хмыкнул устроившийся на лавке длинноволосый Рой. – Но вообще, не раз выручал. Если паяльники нужны или ещё что срочно…
– Два раза тайники маньяка обчистить и живым остаться… – Джим покачал головой. – Как его Кукловод ещё не ухлопал?
– Так ухлопал почти в этот раз, – заметила Агата. – Если бы не док…
– Ага, а после почему? Жалость вдруг проснулась? – возразил кто-то.
– А ты со своим психоанализом чего, в вороны решил податься?! – выпалил Джозеф – малолетка, постарше Зака года на четыре.
Снова поднялся шум.
– Короче, так, – холодный голос Агаты перекрыл весь гвалт. – Новенького мы не упустим.
– Тогда это моя забота, – тихо сказал Джек.
Тишина установилась мгновенно.
– Мастер, у вас уже и план есть? – важно осведомился Закери.
– Есть, – коротко ответил главный. – Никуда Арсень не денется, не сомневайтесь. Других тем на сегодня нет?
Тут же все заговорили наперебой:
– Как нет? Без Арсеня у нас опять нехватка проводов, надо бы выпнуть кого-нибудь…
– Главный, а главный, давай Джима выпнем? Не всё ж ему тёзку подслушивать!
– Три глушилки на камеры собраны!
– Зак умудрился проследить за котом…
– Ну да, испытательная, правда, уже успела сгореть…
– Приказ выполнен – две тарелки для Дженни взамен разбитых…
– Тобой!..
– Мастер, он в коридоре напротив вашей двери пропадает!
– Вчера нашли новый тайник Билла на втором этаже, весь спирт ликвидировали…
– Я его за хвост, а он как заорёт…
– Э-э?..
– Да Дженни отдали на хранение, ну!..
– Сама забрала…
– Мы нашли под дальней лестницей какую-то дверь, но чтоб ещё эта чертовка открылась…
Джек поднял руку, заставив всех умолкнуть.
– Так, давайте по порядку. С тебя, Нэт…
====== 18 сентября ======
