– Болеет он, ну да… – Джек кинул на Арсения недружелюбный взгляд. Арсений ответил таким же. Подраться им вчера Джим не дал, да у Арсения и сил не было, но это ж не значит, что не хотелось.
– Ты болеешь, – Дженни погрустнела, – но через недельку, если сможешь, будешь помогать мне на кухне. Я пока что кулинарную книгу проштудирую. Вы только представьте, – она снова расцвела, – мы испечём торт – Ланс сказал, сможет сделать разноцветные свечки из обычных, мы украсим гостиную, а Джек приготовит сидр по их семейному рецепту – он сам рассказывал, как это вкусно. Поищем в подвале вино – с майских праздников должна была остаться коробка. Будет много-много вкусностей, а если Арсеню всё ещё будет нельзя…
– Мне будет можно, – про себя Арсений решил, что лучше будет сейчас лечиться в усиленном темпе, чем на празднике салатиками и чаёчком перебиваться.
– Тогда совсем замечательно! Джек, выдели мне несколько подпольщиков, мне нужно приготовить всё для подарка. И вы!
Мужская половина собравшихся вздрогнула – угрожающая фраза была сказана явно им.
– Чтобы не забыли, – наставительно продолжила Дженни. – Особенно ты, Джек.
– А что я? – подпольщик неуклюже попытался обороняться, но перед натиском этой хрупкой девушки у него ещё ни разу не получилось выстоять.
– Да, ты, – продолжала она, не слушая его вялых отговорок, – придумал чего! «Ну, я тебя, поздравляю». И всё. Ты даже к сегодня не приготовил ничего. Чтоб придумал подарок, слышишь?
– Да что я ему…
– Не знаю. Придумай.
– Да что…
– Стихи напиши, песенку спой, – девушка, потеряв терпение, отвесила ему подзатыльник, благо голова лидера Подполья находилась как раз на уровне её ладошки. – Всё, давайте, расходитесь. Джим должен прийти уже скоро. И, Джек, – вдогонку к исчезающей за дверью лохматой голове парня, – я проконтролирую!
С уходом компании стало тихо. Дженни, привставшая для последнего наставления Джеку, снова присела, аккуратно разгладила складочки ткани на коленях.
Арсений напрягся, и, как оказалось, не зря.
– Ну вот как-то так… А теперь, – Дженни воодушевлённо посмотрела на него, – твоё персональное задание.
Когда Дженни выпорхнула из комнаты, прикрыв за собой дверь, Арсений задумался. Задание – выспросить у Джима, что он хотел бы получить в подарок – казалось невыполнимым. Во-первых – напрямую не спросишь, а как не напрямую, он не знал; во-вторых…
Теперь все носиться по особняку будут как угорелые. Джим что, ничего не заподозрит? Дженни тот ещё конспиратор…
Он подтянул к себе ближайший том по рисованию, раскрыл на закладке.
Построение фигуры. Вид сзади, – гласил заголовок. Арсений хмыкнул.
А что, нарисовать Кукловода сзади. Главное – душа, так ведь?..
Захлопнул книгу, откладывая, наткнулся взглядом на сумку.
– Ну точно. Теперь уже весь особняк знает, а я ещё нет…
За лямку подтянул сумку к себе, оглянулся на дверь. С другой стороны – от кого теперь скрывать-то? Приподнял сумку за днище, вытряхивая на покрывало содержимое. Жетоны, скотч, клубок проводов, ножницы, нитки, лазер (зацепился за подкладку), та самая вытащенная Кэт и заботливо положенная обратно Джимом стопка перевязанных ниткой бумажек, пистолет…
Арсений перестал трясти сумку.
– Вот те раз.
Сверху на оружие упал моток проволоки и брякнулся тяжёлый старый ключ с прикреплённым к нему кусочком паззла. Даже смотреть нечего, и так ясно, что двадцать четвёртый. Арсений отгрёб всё от пистолета, взял его в руку, повертел. Положил обратно. От армии он благополучно откосил, с огнестрелкой обращаться не умел, да и не интересовался никогда особо.
Под потолком негромко захрипел динамик.
– Мои – хоть и запоздалые – поздравления, Арсень. – Сегодня Кукловод явно был в хорошем настроении, судя по тону. – Второй ключ у тебя.
– Да, просто великолепно. А вот это, – Арсений указал на пистолет, – никак не прокомментируешь?
Из динамика послышался смешок.
– Хорошенько подумай, как распорядиться своей находкой. – Пауза. – И осторожней, когда пойдёшь открывать второй замок… Путь до прихожей длинен, а с твоим везением можно запросто умереть по дороге…
Лёгкий щелчок возвестил об окончании аудиенции.
Арсений вздохнул, ещё раз оглядев вываленное содержимое своей сумки – и принялся запихивать всё обратно. Кроме перевязанных листов – решил, что посмотрит потом, а пока закинул в сундук с прочим хламом. Это терпело. Гораздо важней было придумать, как распорядиться пистолетом.
====== 26 сентября – 2 октября ======
Двадцать шестого числа, прямо с утра, Джим разрешил Арсению выходить из комнаты, но строго-настрого запретил проходить испытания. Есть тяжёлую еду (по мнению Джима, тяжёлым было, кажется, всё, кроме овсянки и фруктов) пока было нельзя, ввязываться в повседневные дела особняка – тоже, и Арсений от нечего делать вандылялся по коридорам и читал стикеры на дверях соседей. За время его отсутствия бумажки существенно поменялись. За этим занятием его застала Дженни – она как раз шла из ванной на втором этаже, неся таз со свежевыстиранным бельём.
– Тебе нечем заняться? – спросила с надеждой.
– Есть, – заверил её Арсений на полном серьёзе. – Я чешусь.
Девушка озадачилась.
