Я, конечно, мог притвориться, что не чувствую этой тошнотворной вони рвотных масс и машинного масла, заполнившей воздух, но не заметить ее было невозможно. Эти байкеры не были людьми – за ними стелился шлейф преисподней. Мой желудок съежился.
Кассир выключил игру и двинулся к стойке принять у парней заказ. Но бургеры и картошка их не интересовали. Самый высокий повернул голову нашу сторону. Кожа у него на лице была словно восковая и туго обтягивала череп. Похоже, незаметно смыться у нас уже не получится.
– Как они нас нашли? – спросил я.
Брукс перегнулась через стол и тихо пробурчала:
– Жаль, что кое-кто не догадался подобрать мои фонарики.
– Вообще-то я был занят, спасая твою жизнь!
Она закатила глаза.
– Там есть запасной выход. Давайте туда, медленно и осторожно.
– Что это с вами двумя? – Хондо обернулся. – Испугались трех вялых чудиков на байках?
Моя шея покрылась липким потом.
– Э-э… что, если я скажу тебе, что они… скорее, демоны?
Хондо закинул в рот последние ломтики картошки и бросил салфетку на поднос.
– Тогда я отвечу – валим из этой дыры.
Кассир облокотился о стойку и спросил:
– Парни, будете заказывать или как? Никакого душа, если ничего не берете.
Новые посетители его проигнорировали, продолжая пялиться на нас.
Брукс соскользнула на самый край своего дивана. Байкеры направились к нам. Их металлические подметки клацали по линолеуму, на ботинках и поясах бренчали цепи.
– Бежим! – взревел я. Мы бросились к противоположному выходу и выскочили на парковку.
Но добежать до пикапа нам не удалось – троица загородила путь. Я пригляделся получше и не поверил глазам – байкеры превратились в нас!
– Ты это тоже видишь? – застыв, спросил я.
– Блин, – со вздохом протянул Хондо. – Я, что, и вправду такой коротышка?
Брукс схватила меня за руку, и ее мысли тут же хлынули в мою голову.
«Это магия теней. Тактический прием, чтобы сбить с толку противника. Никто не захочет бороться против самого себя».
«Что нам делать?»
«Не знаю! Я об этом только читала и никогда не видела вживую. Но всегда можно найти брешь, если знаешь, где искать».
– Мы справимся с этими чуваками, – прорычал Хондо.
– Не чуваками, – пробормотал я. – А демонами.
– Вот черт! – Хондо присвистнул. – Демоны ездят на мотоциклах?
– Это иллюзия, – сказал я и повернулся к демонам: – У меня сделка с вашим боссом. И у нас в запасе еще две ночи.
Тот, что был в точности, как я, вплоть до родинки на подбородке и торчащих в разные стороны волос, хрустнул костяшками пальцев.
– Не с нашим боссом, – сказал он. – Нас послала властительница подземного мира.
Копии Хондо и Брукс хмыкнули в подтверждение.
Ладно, эти хотя бы не тупые, как демоны-посыльные. Говорят целыми предложениями. Но что еще за властительница подземного мира?
– Вы имеете в виду Иштаб? – осмелился спросить я.
Моя голова лихорадочно работала. Если они служат Иштаб, тогда она, несомненно, послала их искромсать на куски того, кто освободил ее смертельного врага. Но, возможно, стоит попытаться уговорить их не отрывать нам головы. Я сжал кулаки.
– Скажите ей, что Ак-Пуук затеял разрушить мир, а я… то есть мы собираемся его остановить.
– Мы здесь не ради тебя, парень, – сказал мой двойник.
Стойте. Как это? Он сказал, что пришел не за мной? Они вообще знают, кто я такой?
Демон усмехнулся.
– Иштаб плевать, что станет с этим миром, дурачок. После него появится новый мир, а там, где возникает жизнь, всегда будет место смерти.
Хондо прошептал мне на ухо:
– Беру того, который похож на меня.
«А я могу выцарапать им глаза», – предложила Брукс, сильнее сжимая мою руку.
Друзья были правы. Нам не пройти мимо этих вонючих уродов.
– Эм… ребята, без обид, – сказал я демонам, – но нам пора ехать. Может, заглянете попозже?
– Отдай девчонку, – сказал мой клон.
Девчонку? Брукс? В знак протеста я поднял руку.
– Парни, вы ошиблись. Вам нужен я.
Демоны шагнули к нам, и я весь сжался, приготовившись к драке. Но вместо этого двое из них выпустили изо рта огромный клубок жестких черных волос. Темная волна заструилась вниз на землю и, извиваясь, поползла к нам. Мы вскрикнули и отшатнулись.
Я попробовал увернуться от оживших волос, но они в одно мгновение оплели меня, сбили с ног и затянулись вокруг шеи. Копна набилась мне в рот и пригвоздила к асфальту.
Задыхаясь, я попытался оторвать их от себя и перевернулся набок, ища глазами Брукс. Она тоже корчилась на земле, отбиваясь от волос, почти скрывших ее лицо. Но где Хондо? Боже, неужели его задушило? Или его убил двойник?
К счастью, нет – я увидел, как он врезается головой в живот своего клона. Или это клон врезается в него?
Из последних сил я пытался разорвать тугие пряди, сжимающие горло, но ничего не получалось – они были словно канаты. Похоже, мне пришел конец!
Но в самый последний момент рядом появился Хондо и принялся размахивать разделочным тесаком направо и налево. Он кромсал черные плети и отбрасывал их подальше. Волосы шипели, извивались, но, наконец, отпустили меня.
