– Потом, все потом, – повторял Аммиан, пробираясь сквозь кольцо любопытных. – Мы очень устали и нуждаемся в отдыхе.
– А я думала, что не увижу здесь ни женщин, ни детей, – пробормотала я, наблюдая за тем, как два карапуза бегают за несчастной псинкой, в надежде ухватить ту за хвост. – Разве это не опасно?
– Не опасно, – уверенно произнес эльф. – Это место не так-то просто обнаружить. Я тебе потом все расскажу и покажу. А вот и мой дом, – с гордостью произнес он и тихонько добавил. – Теперь он и твой.
«Мой дом» представлял собой добротное двухэтажное здание, расположенное на самой окраине поселения. Я обернулась и посмотрела назад. И все же, как им удалось так долго оставаться незамеченными? Поселение Безликих было достаточно большим. Здесь было по меньшей мере несколько десятков домов, огороженных друг от друга уютными двориками. Пока мы шли, я успела заметить два колодца, три или четыре мастерские и что-то уж больно напомнившее мне трактир «Мертвый гном».
– А где-нибудь поблизости есть другие поселения?
– До ближайшей деревни два дня пути, – сказал Аммиан. – Плюс несколько часов уйдет на то, чтобы выбраться из леса на проселочную дорогу. – Заметив мой задумчивый взгляд, эльф поспешно проговорил. – Даже не думай гулять по лесу сама. Не хочу, чтобы тебя растерзали дикие звери. А здесь их немало.
Я разочарованно кивнула. Жаль, а я уже подумывала завтрашнее утро провести в одиночестве. Побродить по лесу, насладиться созерцанием дикой природы, почувствовать себя, так сказать ее неотъемлемой частью. Ладно, захвачу с собой эльфа. Устроим пикник на какой-нибудь полянке. Расспрошу его о Безликих, о их жизни и… его дальнейших планах. Надеюсь, Аммиан не собирается возвращаться в Драгонию и убивать Владыку. Нет, думаю, пока он не рискнет туда соваться. А потом может все уляжется. Я вернусь в Нельвию, Аммиан в Долину. Дорриэн забудет обо мне и Безликих и всем будет хорошо. Я глянула на эльфа и горько усмехнулась. Кого я обманываю? Аммиан не забудет, Дорриэн тоже. И рано или поздно один из них умрет.
– Нарин, тебе не нравится дом?
Я тряхнула головой, стараясь прогнать печальные мысли, и забежала внутрь.
– Что ты, он великолепен!
Такой себе домик в деревне с деревянными половицами и крохотными окошками, в которые едва просачивался солнечный свет. На первом этаже располагалась небольшая кухонька, в центре которой стоял прямоугольной формы стол и несколько стульев. Возле печи сейчас суетилась пожилая эльфийка. Она негромко пела и что-то помешивала в чугунной кастрюльке. Я принюхалась и почувствовала, как желудок радостно откликнулся на аппетитный запах. Ноги сами понесли меня на кухню и усадили на стул. Пение стихло.
– Аммиан, ну наконец-то, сынок! – Эльфийка повернулась к нам и бросилась обнимать «сынка». А я вскочила и, подойдя к огню, заглянула в кастрюльку. М-м-м… густой наваристый супчик. А что там в печке? Хлеб! Горячий свежий хлеб! Чувствуя, что еще немного и я лишусь сознания от счастья, я вернулась на место и скромненько опустила глаза в пол.
– Никта, хочу познакомить тебя кое с кем. Это Нарин.
Я снова поднялась. Лицо эльфийки озарила материнская улыбка, и ласковые руки заключили меня в теплые объятия.
– Бедное дитя, ты, наверное, очень устала и проголодалась. Потерпите. Еще немного и ужин будет готов.
О боги, какое это волшебное слово! Ужин. Нет, я точно попала в рай!
– Можете пока сполоснуть руки. – Она указала на маленький тазик, расположенный в самом углу у окна. – Аммиан, покажи нашей гостье ее комнату.
Я в последний раз втянула носом волшебные запахи и поплелась за эльфом на второй этаж. Половицы тихонько скрипели, пока мы поднимались наверх. Я кидала рассеянные взгляды по сторонам и невольно улыбалась. Видно, что Никта очень старается сделать дом уютным и красивым. Как и на первом этаже, здесь на полу и на подоконниках стояли горшочки с цветами и рассадой. Полы были тщательно вычищены, окна украшены прозрачными занавесками. Вокруг ни пылинки. Да, если бы на ее месте была я, то растения уже давно бы превратились в пожелтевшие корешки, по полу носились клочья пыли, а занавески стали похожи на грязные лоскуты ткани.
– С каждой минутой мне нравится здесь все больше и больше! – Я плюхнулась на кровать и довольно зажмурилась. Она, правда, оказалась немного жестковатой, но разве можно обращать внимание на такие мелочи? Конечно это не Сиреневая гостиная и не моя комнатка в геллионском дворце, но ничего другого я сейчас не желала. Главное, здесь я была в безопасности, а на остальное плевать.
Услышав заветное слово «готово», я сорвалась с места и побежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Никта уже успела налить суп в тарелки, нарезать хлеб с сыром и поставить греться воду для чая. Краем глаза заметила румяный пирог, накрытый белоснежным полотенцем.
– Ну как, вкусно?
– Очень, – пробормотала я с набитым ртом и потянулась за очередным ломтиком хлеба.
Эльфийка довольно улыбнулась и поставила передо мной чашку с чаем.
– Это чтобы спалось хорошо, – сказала она и села напротив.
