— Когда мне было семнадцать лет, умерла моя бабушка, которая воспитывала меня с тех пор, как родители пропали без вести, — после небольшой паузы, говорит Кэт. — Они поехали в Канаду на горно–лыжный курорт отметить десятую годовщину свадьбы. На третий день их пребывания там, сошла огромная лавина, которая забрала десятки жизней с собой, в том числе и моих родителей. Но под завалами льда, снега и камней, многие тела не были найдены. Так, в неполных восемь лет я стала сиротой. Потом моим воспитанием занялась бабушка, именно она и привила мне любовь к искусству. Отдала в художественную школу, чтобы я научилась выливать свои эмоции на холсте. Именно благодаря ей я такая, какая есть. Когда ее не стало, я была вышвырнута пинком под зад во взрослую жизнь. Поначалу получалось не все так складно, как хотелось бы. Дальше пошло еще хуже. — Я слушал ее, затаив дыхание, боясь перебить этот момент откровения. Мне показалось, что ей нужно выговориться, вылить кому–то душу. В данном случае — мне. — Ну что может сделать несовершеннолетний подросток? Не знаю почему, но в приют меня не забрали. То ли ошибка, и соответствующие органы не заметили осиротевшей несовершеннолетней девочки, то ли везение, что я не попала в плохую семью на содержание. Не знаю. В любом случае, получилось так, как получилось. Сначала за долги у меня забрали бабушкин дом, и мне пришлось скитаться по улицам, пока это не заметила Дейзи и не приволокла меня к себе домой. Господи, сколько раз она меня спасала… — вытерев слезы, шмыгнула носом Кэтрин. — Я не знаю, зачем все это тебе рассказываю, — улыбается. — Все это скучно и неинтересно.
Я разворачиваю Кэт к себе и беру ее лицо в ладони. Заглядываю в зеленые изумруды, горящие нефритовым пламенем. В них тоска и боль, такое ощущение, что я сам чувствую ее, и мне становится не по себе от испытуемых чувств.
— Мне интересно каждое слово, произнесенное тобой, — спорю я. — Если, конечно, это не ваши девчачьи разговорчики о прическах и парнях.
— Эй! — она шутливо толкает меня плечом. — Наши разговоры не ограничиваются только прическами и парнями! Есть еще маникюр, макияж…
— Ну все–все, — поднимаю руки в поражении. — Я понял. И кого вы с Дейзи обсуждали последнего? Не того ли парня, который был тогда с тобой в клубе?
— Черт, Ник! Дейзи сумасшедшая. Мне кажется, она поставила себе цель — найти мне жениха в максимально возможные короткие сроки. Даже про тебя говорила, что ты моя судьба, представляешь? — начинает хохотать, вытирая выступившие от смеха слезы на глазах.
— А почему бы и нет? — резко наклоняюсь и подхватываю ее на руки, поднимая в воздух. — Мисс Андерсен, вы станете моей женой?
— Дурак, — хлопает меня по плечам. — Поставь меня. И, между прочим, предложение делают стоя на одном колене, — лукаво подмигивает мне.
— Хорошо, мисс Андерсен, учту пожелания, когда в следующий раз задам этот же вопрос, — смеюсь я, но мысленно уже представляю себе этот момент. Что такое, помечтать нельзя?
— Ты уж постарайся, — поддерживает шутку Кэтрин, и замирает, когда кто–то зовет ее по имени.
Мы уже вернулись к нашему кафе, где я хотел пригласить ее поужинать, но мужчина, который направляется прямо к нам, портит все мои планы.
Подумать бы, вроде ничего необычного, у Кэт есть жизнь, не связана с работой или со мной, есть друзья и знакомые, среди которых есть представители мужского пола, но почему–то именно от него я чувствую некую угрозу. Во мне просыпается дикий самец и первобытные инстинкты кричат о том, что скоро придется защищать территорию. И я не ошибся.
Чем ближе подходил мужчина, тем больше бледнело лицо Кэтрин. Такое ощущение, что она увидела призрака из прошлого, или того хуже.
— Кто это? — спрашиваю я, но она меня не слышит. Застыла, словно статуя, и стоит сделать один неверный шаг, и она разобьется на мелкие кусочки, которые потом не собрать и не склеить воедино.
Сама того не замечая, Кэт прижимается ко мне всем своим телом, как будто пытается стать незаметной, скрыться. Я обнимаю ее рукой, покрепче прижимая к себе, и чувствую как ее сотрясает мелкая дрожь.
— Кэйти, все хорошо? — делаю еще одну попытку, и она поднимает на меня растерянный взгляд. — Кто это?
— Да так, никто. Знакомый из прошлого, — отмахивается она и я вижу внутреннюю борьбу в ее глазах. Вижу, как пытается собраться, разбудить спящую пантеру, но ничего не получается. Она растерялась и через раз дышит, но когда мужчина подходит вплотную, от испуганной девочки, которая стояла лишь мгновение назад передо мной, не остается и следа.
— Что ты здесь делаешь? — ледяным тоном спрашивает Кэтрин. Ее голос пропитан ядом, даже в моменты ярости она со мной так не разговаривала.
— Кейт, здравствуй, — мужчина, который остановился перед нами, переминается с ноги на ногу.
