– Ну, не совсем. Хотя это не то, что нравится таким землевладельцам, как вы. Ой, да что это я всякие глупости болтаю! Это всё неправда, забудьте! – Джо внезапно осознала, что было необязательно откровенничать с этими двумя малознакомыми молодыми джентльменами. И она переменила тему: – Надеюсь, Джейк сегодня придёт и принесёт деньги. Ужас, как есть хочется!
Джулиан и Дик переглянулись. Их шокировала сама мысль, что кто-то в современном мире может просто голодать, будучи выброшенным на улицу как котёнок.
Дик тотчас полез в корзинку, с которой они ходили за продуктами, и достал оттуда шоколадку и немного печенья.
– На вот, – сказал он. – Бери-бери! А если хочешь, то подойди к задней двери нашего дома и громко постучи. Тебе откроет кухарка Джоанна. Я предупрежу её, она вынесет тебе что-нибудь поесть.
– Обычно меня все гонят, когда я к кому-нибудь прихожу, – ответила Джо, заталкивая в рот печенье. – Все думают, что я хочу чего-нибудь стащить. Бывает, конечно.
– Воровать нельзя! – строго проговорил Дик.
– Нельзя, – согласилась Джо. – Нельзя оставлять ребёнка голодать, а потом наказывать за то, что он стащил булку в магазине. Ты не пробовал?
– Я не пробовал, – честно признался Дик.
– А вот попробуй!
– Ну нет. – И Дик попытался представить себя настолько голодным, чтобы пойти на воровство. – Нет, мне даже трудно вообразить. А этот твой Джейк, где он сейчас?
– Я не знаю. Где-то ходит. Но он найдёт меня тут, когда я понадоблюсь. Папаша велел мне никуда отсюда не уходить. Поэтому я и с вами не пойду.
Дик и Джулиан встали, собираясь домой, но не понимали, что им делать с этой бедняжкой. Они могли только дать ей ещё печенья или немного денег. Дик достал из кармана пять пенсов и вложил их в руку Джо. Та быстро спрятала монету. Её глаза снова засверкали от слёз. Но теперь уже из благодарности.
Джордж не вернулась домой и к обеду, и вот тогда уже Джулиан не на шутку разволновался. Он снова пошёл на берег и увидел, что далёкая лодка возвращается. Вскоре она причалила. В ней оказались два рыбака из деревни.
Тогда Джулиан направился к тому месту на берегу, где обычно хранились все рыбацкие лодки, в том числе и та, что принадлежала лично Джордж. Лодка была на месте.
Джулиан поспешил вернуться и рассказать друзьям о том, что узнал. Все были растеряны. Ребята недоумевали: где Джордж? Что с ней?
– Давайте подождём до пяти, – сказал Джулиан. – Но если и после полдника она не вернётся, придётся идти в полицию. Однако надежда ещё есть. Ведь и раньше случалось, что она уходила куда-нибудь на весь день, никого не предупредив, но потом всегда возвращалась. Так что подождём.
В пять часов они пили чай, но Джордж так и не появилась. Ребята уже встали из-за стола, когда услышали в саду шум. Как будто кто-то спешил по усыпанной гравием дорожке. Может, Тим? Все кинулись к окну и высунулись наружу.
– Это Джо, – сказал Дик с небольшим разочарованием в голосе. – У неё что-то в руках. Какая-то записка или письмо. Любопытно.
Глава 9 Письмо с угрозами и составление плана действий
Джулиан открыл дверь. Джо стояла уже на пороге. Не говоря ни слова, она протянула Джулиану конверт. Джулиан разорвал его и начал читать вложенное туда письмо. Джо развернулась, чтобы уйти, но не тут-то было. Джулиан схватил её за руку. То, что он успел прочитать, чрезвычайно взволновало его.
– Дик! – крикнул он себе за спину. – Иди сюда и помоги задержать Джо. Не дай ей уйти. А лучше затащи в дом.
Но Джо не хотела, чтобы её затаскивали в дом. Она визжала, вырывалась, брыкалась и довольно больно лягнула Дика, попав по ноге.
– Пустите меня! Пустите! Я ничего не сделала! Я только передала то, что меня просили!
– Да замолчи ты! – крикнул на неё Дик, приплясывая на больной ноге. – Никто тебя не тронет. Тебя просят по-человечески зайти в дом.
Но Джо продолжала вырываться и лягаться. Было похоже, что она серьёзно боялась такого поворота дела. Джулиану и Дику стоило большого труда затащить несносную девчонку в дом, потом провести в гостиную. Энн вошла следом очень встревоженная и закрыла за собой дверь.
– Нет, вы только послушайте, что тут написано! – сказал Джулиан, держа в руке письмо, напечатанное на машинке.
И он начал читать вслух:
– «Найдите и передайте нам вторую тетрадь, ту, которая с цифрами и расчётами. Мы намерены заполучить её любой ценой. Положите тетрадь под камень в конце сада, где заканчивается садовая дорожка. Сделайте это сегодня же поздним вечером.
Ваша девчонка у нас. И её собака тоже. Мы освободим их, как только получим от вас тетрадь. Если пойдёте в полицию, ни девчонки, ни её собаки вы больше не увидите. Звонить кому-нибудь бесполезно. Мы обрезали телефонный провод.
