Как только стемнеет, включите свет в большой комнате первого этажа и сядьте так, чтобы вас всех было хорошо видно. Это касается и вашей кухарки. Когда пробьёт одиннадцать, один из пацанов должен выйти из дома. Пусть возьмёт с собой фонарик и идёт в дальний конец сада. Там на садовой дорожке лежит камень, пусть положит тетрадь под него и сразу же возвращается в дом. Пусть снова сядет за стол, чтобы мы могли его видеть. Крик совы будет означать, что тетрадь мы взяли, а девочка и её собака вскоре будут отпущены».
Джулиан закончил читать письмо. Энн в испуге схватила его за руку. В глазах её застыл ужас:
– Джулиан! Джулиан, ты всё понял? Оказывается, вчера вечером Джордж не вернулась с прогулки! Её похитили! И Тима тоже. Господи, почему мы сразу ничего не заподозрили и не стали их искать?
Джулиан был бледен. Он ничего не говорил. Он лихорадочно соображал, как правильнее поступить. В том, что Джордж похитили, теперь можно было не сомневаться. И в этом была и его, Джулиана, вина.
– Скорее всего, – сказал он, – её подкараулили, схватили и, наверное, сразу связали, а потом кто-то подошёл к крыльцу и намеренно хлопнул дверью, чтобы заставить нас поверить, будто Джордж вернулась. А сегодня с утра они, выходит, постоянно следили за нашим домом и за всеми нами. Ждали, когда мы спохватимся. Хотели выяснить, какие будут наши действия.
Тем временем Дик уже принялся допрашивать Джо, немало напуганную всем происходящим:
– Кто тебе дал это письмо?
– Не знаю, – дрожащим голосом ответила девочка. – Какой-то мужчина.
– Какой? Кто он был?
– Я не знаю.
– Нет, ты знаешь! Ты точно знаешь! – наседал Дик. – Говори, Джо, говори!
Джо молчала насупившись. Её губы вздрагивали. Дик схватил её за плечи и хотел было хорошенько встряхнуть. Джо стала вырываться, но Дик держал её крепко и настойчиво требовал ответа.
– Он был такой… высокий. И у него была длинная борода, и длинный нос, и чёрные глаза, – неожиданно затарахтела Джо. – А одет он был, как рыбак, и говорил на не нашем языке!
Джулиан и Дик не поверили.
– Мне кажется, ты всё выдумываешь, Джо, – наконец сказал Джулиан.
– Ничего я не выдумываю! – вспылила Джо. – Я вообще раньше его никогда не видела!
– Джо, – сказала Энн, беря в свои руку маленькую грязную ладошку Джо. – Скажи нам честно, что ты знаешь обо всём этом. Мы очень волнуемся за Джордж. Очень!
Как только Энн произнесла это, на глазах у неё проступили слёзы. Но Джо чужие слёзы не тронули.
– Подумаешь! – фыркнула она и тотчас вывалила на Джордж все свои обиды. – А нечего было задаваться! Она злая, вредная и противная! Так ей и надо! А вам я ничего не скажу! Даже если бы и знала, ничего не сказала бы!
– Но что-то ведь ты всё-таки знаешь, – не унимался Дик. – Послушай, Джо, послушай, что я тебе скажу. Ты сама злая и вредная, вот! Мне всегда хотелось тебя пожалеть, и я всегда думал о тебе хорошо, но теперь уж нет! Ты разочаровала меня.
Эти слова неожиданно повлияли на Джо. Они её чрезвычайно расстроили. Джо опустила голову и зашмыгала носом. На её ресницах сверкающими каплями проступили огромные слёзы. Но она их быстро смахнула, а потом отвернулась и проговорила в сторону:
– Отпустите меня. Тот мужчина дал мне пятнадцать пенсов, чтобы я отнесла конверт вам. Это всё, что я знаю. Но я рада, что Джордж своё получила. Пусть теперь подумает, какая она. Вся такая высокомерная цаца!
– Ладно, отпусти её. Пусть идёт, – устало сказал Джулиан. – Всё равно никакого толку от неё не добьёшься. Только и знает, что реветь и царапаться, как кошка. Я думал, в душе она хороший человек и добрая девочка, но, кажется, я ошибся.
– Я тоже ошибся, – сказал Дик, отпуская Джо. – Хотя мне она поначалу даже нравилась. Ладно, ступай. Проваливай. Ты нам больше неинтересна.
Джо бросилась к дверям, выскочила в холл, пулей пронеслась по нему и, громко хлопнув дверью, вмиг оказалась на улице. Стало непривычно тихо.
– Джулиан, – прошептала Энн. – Что нам теперь делать?
Джулиан не ответил. Он вышел в холл и снял трубку телефона. Приложил её к уху, но так и не дождался привычных шуршаний и потрескиваний, которые говорили бы о том, что связь с оператором устанавливается. Телефон был мёртв.
– Нет соединения, – сказал он, кладя трубку на место. – Они обрезали провод. Да, они говорили об этом в письме. Думаю, они за нами по-прежнему следят. И теперь они сделают всё, чтобы никто из нас не вышел из дома и не пошёл в полицию. Бред какой-то!
– Бред, – согласился Дик. – Но угроза вполне реальна. И всё равно нужно что-то предпринять. Кто из нас знает, где находится эта вторая тетрадь? Я совершенно без понятия.
– Я тоже, – сказал Джулиан. – Да и бесполезно искать, потому что сейф починили и закрыли, а ключ полиция унесла с собой.
– Да, здорово мы влипли. Может, мне всё-таки попробовать выскользнуть из дома и сбегать за полицией?
Джулиан покачал головой.
– Нет. Люди, похитившие Джордж, наверняка всё предусмотрели. Если тебя поймают, ситуация только осложнится.
– Но мы ведь не можем сидеть тут вечность, ничего не делая! – вскричал Дик.
