Ребята вышли на берег, оглядели пляж, потом море. Вдали виднелась одинокая лодка, и в ней угадывались две фигуры. Одна могла принадлежать Джордж, а вторым мог быть Тим. Дик сощурил глаза и заключил:
– Точно! Это Джордж и Тим. – Он свистнул и помахал рукой, но лодка была слишком далеко, и в ней никто не отреагировал.
Настало время купаться. Ребята прыгнули в воду и чуть не выскочили обратно. То ли из-за прилива, то ли из-за низового течения вода оказалась очень холодная. Бррр!
– Отлично! – стуча зубами, пробормотала Энн, когда они вышли на берег. Их мокрые тела блестели на солнце. – Ну что, домой? Побежали?
И они помчались наперегонки, поэтому к дому уже подбегали хорошо разогретые, запыхавшиеся и голодные. Готовые сразу прыгнуть за стол и проглотить любой завтрак, каким бы большим он ни оказался.
– А где Джордж? – спросила Джоанна, ставя на стол тарелки. – Я была наверху. Странно, но её кровать уже застелена, а где она сама?
– Поехала кататься на лодке, а заодно порыбачить, – объяснил Дик. – Она встала задолго до того, как мы проснулись.
– Задолго до вас? Но я не слышала, чтобы кто-то выходил из дома. Должно быть, очень старалась не шуметь. Ладно, ешьте. Сегодня на завтрак яичница с колбасками и помидорами. Думаю, вам понравится.
– О-о-отлично! – протянула Энн, втягивая ноздрями запах еды. – Вы поджарили колбаски именно так, как я их люблю. Чтобы они лопались с одного бока. А можно, мы съедим и порцию Джордж? Она всё равно ещё не скоро появится, всё остынет.
– Ладно уж, ешьте, – добродушно улыбнулась Джоанна. – Джордж наверняка взяла что-нибудь с собой, когда уходила. Кладовку я на ночь не закрывала.
Поделив лишнюю порцию, ребята быстро покончили с яичницей, затем намазали джем на ломтики поджаренного хлеба и стали пить чай. После завтрака Энн пошла помогать Джоанне заправлять постели и убираться в комнатах, а Джулиан и Дик отправились в деревню в магазин. О Джордж никто особо не вспоминал. На обратном пути мальчики прошли вдоль берега моря и снова увидели вдалеке одинокую лодку.
– Пора бы ей уже вернуться, – заметил Джулиан. – Или опять на неё что-нибудь нашло. А может, просто хочет побыть одна. Вдвоём с Тимом. Больно уж сильно она расстроилась из-за Тима, когда его напичкали снотворным.
На берегу Дик и Джулиан снова встретили бродяжку Джо. Она шла вдоль пляжа, собирая выброшенные волнами куски дерева, чтобы потом использовать в качестве дров. Девочка не выглядела очень счастливой.
– Привет, Джо! Как дела?! – крикнул Дик.
Джо оглянулась и молча, без улыбки, подошла к ним. Лицо она отворачивала. Было видно, что она плакала. На щеках ещё виднелись разводы от размазанных слёз.
– Привет, – ответила она одному Дику. У того от жалости сжалось сердце.
– Что с тобой? – спросил он, и, видимо, в его голосе было столько искреннего участия, что в глазах Джо снова проступили слёзы, которые она, впрочем, тут же вытерла тыльной стороной грязной ладошки.
– Ничего, – сказала она, шмыгнув носом. – А где Энн?
– Энн осталась дома, а Джордж вместе с Тимом ловит рыбу. Они вон там, в лодке, – сказал Дик, показывая на море.
– Ну ладно, – сказала Джо, развернулась и снова пошла собирать дрова.
Дик секунду помедлил, а потом направился за ней.
– Стой, погоди, не уходи. Что с тобой сегодня такое?
Он догнал её, остановил и повернул к себе. На грязном заплаканном лице девочки виднелись два больших синяка. Один был знакомый, спадающий, синий, но уже немного жёлтый. Его рук дело. Второй совсем свежий и ещё красный, набухающий.
– Кто это тебя?
– Да так… папаша, – ответила Джо. – Он сегодня уехал. Запряг лошадь и уехал в нашем вагончике. Один. А меня бросил. Я тоже хотела с ним. Я кричала и стучала в дверь, а он выглянул да как даст мне кулаком! Я даже упала. Теперь у меня на лице синяк. И на ноге тоже.
Джулиан и Дик слушали и не верили своим ушам. Какая жестокость! Они заставили Джо рассказать всё, усадив её на песок, сами сели рядом.
– Но отец же вернётся. Наверняка вернётся. А этот вагончик единственный ваш дом?
– Да. Другого у нас нет. Мы всегда жили в вагончиках. И с мамой, когда она была жива. Но тогда у нас всё было хорошо. Да и потом… Отец всегда брал меня с собой. Он никогда не бросал меня.
– И где ты сейчас будешь жить? – спросил Дик.
– Уезжая, он сказал, что Джейк даст мне немного денег, чтобы я могла купить себе еды. Но за это я должна буду делать всё, что он скажет. Я очень не люблю Джейка. Он плохой. Он злой и противный.
– Кто такой Джейк? – удивился Джулиан.
– Отцовский приятель. Он появляется у нас на день-два, потом исчезает. Я теперь должна его дожидаться здесь. Он придёт и даст мне несколько пенсов. Пенсов пять, я думаю, не больше.
– А что Джейк заставляет тебя делать? Это подло заставлять ребёнка работать. В твоём-то возрасте.
– Да это и не работа. Это что-нибудь типа взять, и всё такое.
– Без спросу?
– Если поймать кролика на чужой земле, то надо кого-нибудь спрашивать?
– То есть вы браконьерите?
