– Не потеряет, – успокоил его Джулиан, в шестой раз сдавая карты. Они сидели в ярко освещённой комнате, и с улицы было хорошо видно всех четверых: Джулиана, Энн, Джоанну и Дика, который был, конечно, не Дик, а почтальон Сид.
В одиннадцать вечера Джулиан встал из-за стола и вышел в сад. В одной руке у него был фонарик, в другой – завёрнутая в газету, засунутая в пакет и перевязанная бечёвкой тетрадь, которую приготовила Энн. Под бечёвку Джулиан заранее подсунул записку, которая гласила:
«Вот ваша тетрадь. Мы требуем немедленно вернуть нашу двоюродную сестру. Если вы будете тянуть, вас ждут большие неприятности».
С фонариком в руке Джулиан прошёл через весь сад до самого конца садовой дорожки, выложенной широкими плоскими камнями. Увидев последний камень, он присел над ним и довольно легко отвернул его от земли. Под камнем обнаружилось углубление. Было ясно, что камень уже поднимали и заранее подготовили тайник. Джулиан осторожно огляделся. Он помнил, что где-то рядом прячется Дик, и старался ничем не выдать, что он в курсе. Аккуратно положив пакет в углубление, он отпустил камень, и тот с шумом хлопнулся на прежнее место.
Через пару минут Джулиан был уже снова дома, за столом, и снова играл в карты. Но на этот раз игра ему не давалась. На радость Сиду он несколько раз пропустил возможность крикнуть «снап» и забрать свою взятку. Мысли его были далеко. Как там Дик?
Скрипучий крик совы за окном прозвучал так громко и так внезапно, что все невольно вздрогнули. Джулиан переглянулся с Энн и Джоанной, и те чуть заметно кивнули. Они тоже всё поняли. Значит, кто-то забрал пакет из-под камня и подал об этом знак. Всё, дело сделано. Теперь ребята могут потихоньку избавляться от Сида и просто ждать возвращения Дика.
Джоанна сходила на кухню и принесла всем по стакану какао со сдобной булочкой. Сид блаженствовал: сказка всё не кончалась. Будет о чём поговорить завтра на деревне!
Следующие полчаса прошли в молчании – всех, кроме Сида. Он умудрялся пить какао, есть булочки и при этом непрестанно болтать. Больше всего он говорил о том, как он здорово провёл сегодня время и даже сыграл в снап. Прямо всех обыграл! А ведь он ещё умеет в дурака. И он начал говорить о том, как здорово было бы сыграть и в дурака, ну, и вообще, знаете, в Киррин-Коттидж ему безумно понравилось.
– Тебя, наверное, мама заждалась, беспокоится, – намекнул Джулиан. – Уже поздно.
– А где мой велосипед? – вдруг спохватился Сид. – Этот ваш брат, он уже вернулся? Ладно, если не вернулся, то вы скажите ему, чтобы он оставил велосипед у моего дома. И сумку тоже. И фуражку. Это фирменная фуражка. Мне она очень нужна. Совершенно необходима. Без неё я как голый.
– Не беспокойся, Сид, всё будет в порядке, – проговорил Джулиан усталым голосом. – Дик всё вернёт. И сумку, и велосипед, и фуражку. А теперь тебе действительно надо идти. Время позднее, и твои наверняка уже волнуются. Как выйдешь за ворота, беги сразу домой и не останавливайся. Если кто-нибудь захочет с тобой заговорить, никого не слушай, а сразу убегай.
– Ладно, – ответил Сид, не совсем понимая, чего ему бояться. – Я побегу. Я ужас как быстро умею бегать, когда захочу.
Он чинно попрощался со всеми за руку и вышел в темноту. Идя по дороге, он меланхолично посвистывал, потому что свист его всегда успокаивал и, кроме того, обгонял злые силы, которые могли встретиться ему на пути. Испугался он только в деревне. Внезапно услышал какой-то подозрительный шум, и вдруг в переулке появился полицейский.
– Сид, это ты? – строго спросил он. – Что ты здесь делаешь в такой поздний час?
Сид не ответил. Он бросился бежать с такой скоростью, что уже через минуту оказался возле своего дома. Велосипед стоял прислонённый к воротам. На руле висела почтовая сумка, на багажнике лежала фуражка. Всё на месте, обрадовался Сид. Но свет в его доме уже был погашен.
– Жаль, что мама уже легла. Теперь придётся ждать до утра, чтобы рассказать ей о том, что сегодня со мной было, – вздохнул юный почтальон.
А где же всё это время был Дик и что он делал?
Выехав из Киррин-Коттидж на велосипеде по дороге на ферму, он вдруг почувствовал, что за ним следят. За живой изгородью, как ему показалось, промелькнула чья-то тень. Этого было достаточно, чтобы Дик решил остановиться и провести небольшую разведку. Он слез с велосипеда и склонился над колесом, как будто что-то чинил, а сам украдкой начал озираться. Но ничего необычного не заметил. Ну и ладно. Главное, чтобы неизвестные наблюдатели хорошо рассмотрели его почтовую сумку и фирменную фуражку. У них не должно быть никаких сомнений, что они видят деревенского почтальона.
