Под пристальными взглядами всего класса она периодически застывала с занесенным мелком, учительница преувеличенно вздыхала, мол, долго думаешь. Потом Надя поняла, что где-то ошиблась, попыталась стереть ладонью несколько цифр, растерла мел, получив мутное пятно на доске. Стала искать мочалку, которой не оказалось на месте. Видя ее замешательство, класс принялся за издевки:
— Языком!
— Да вытри уже юбкой, все равно тряпка.
Надя вытерла пятно рукавом. На первых партах ехидно захихикали. Лера почувствовала, что краснеет. Малолетние упыри! Посмотрела на учительницу, которая продолжала равнодушно щепать булку. Мочалка лежала на окне, на расстоянии вытянутой руки от нее. Но она делала вид, что не знает об этом.
В конце концов проронила:
— Тихо вы, это ее единственная одежда. А до лета еще далеко.
— А при чем тут лето? — спросил кто-то.
Училка притворилась удивленной:
— Как при чем? Чтобы в речке за год откиснуть. Да, Фролова?
Класс зашелся не на шутку. Надя низко опустила голову, стоя ко всем спиной. Лера видела как дрожат ее острые плечи. С каждой новой репликой голова девочки вжималась все сильнее.
— Что такое год, да, Фролова? — продолжала математичка под общее веселье.
Валерия ощутила такую ярость, что сделалось больно. Поймала на себе взгляд ведьмы, та смотрела с откровенным триумфом. И даже показалось, что это все из-за нее, что Надю унижают, дабы допечь ей! Лера ответила горящим взглядом. Подожди, кикимора, придет и твое время!
Садясь на место, Надя чудом сдерживала слезы, делая вид, что ей все равно. Прилагая истинную храбрость. Но боль ее и обиду Лера фактически ощущала кожей.
— Черноус! Ты хочешь что-то сказать?
Училка снова смотрела на нее. Клоун с крошками на перекошенном рте. Чтоб ты подавилась!
— Приятного аппетита, — с улыбкой ответила Валерия.
Класс загоготал. Математичка сухо прокашлялась.
— Ясно, Черноус. В следующий раз к доске пойдешь ты!
На большой перемене она попыталась найти Фому, но он неожиданно выпал из обозрения. Лера повсюду оглядывалась, но нигде не маячила его темная нестриженая голова. Это казалось странным и непривычным.
Решив, что мальчишка, быть может, курит за школой, она пошла туда, но наткнулась только на парочку лоботрясов лет тринадцати, которых перепугала чуть не насмерть.
— Что надо? — рявкнул один из них, приходя в себя, на лице его отразилась вся синяя гамма.
— Фому не видели?
— Не видели.
Она уже отошла на несколько шагов, потом повернулась:
— Честное слово, другого места что ли придумать нельзя? О нем каждый первоклассник знает. Какое это тайное место, если стоите здесь, как в штаны наложили? Или храбрецов изображаете? Хотите курить? Делайте это вне школы!
Но затем махнула рукой и пошла дальше.
— Фома в столовой, скорее всего, — крикнули мальчишки уже вдогонку. Она подумала, что наверное так и есть.
В столовой было как всегда тесно и шумно. Насыщенный запах жаровни отяжелял воздух.
Молодежи так не хватает казенных харчей, или хочется умерить другой голод? Здесь не так жевали, как галдели без продыху, выпуская накопившееся за время уроков напряжение. Дежурные по столовой не могли управиться с беспорядком, поэтому всегда был шанс наткнуться на завуча или физрука. Только и это бесполезно.
Еда планировала по воздуху практически беспрестанно, эти атаки заканчивались липкими волосами и испорченной одеждой. На месте битвы оставался лоснящийся пол с растоптанными котлетами, на столах — лужи супов с размокшими в них горбушками.
Фому она увидела не сразу. В отдаленном от входа углу он сидел в окружении своих одноклассников, среди которых были Глеб и Барановская. Какой-то парень, вжившись в роль клоуна, стоял на скамье и что-то рассказывал, бурно жестикулируя. Все смотрели на него, улыбаясь. Лера прошла на подачу, собираясь выпить какао, но там было не протолкнуться. Когда повернулась, к ней уже пробирался Фома. Все что ему понадобилось, это шмякнуть кого-то по затылку и очередь мгновенно расступилась, он подал ей чашечку с ароматным напитком и горячую булочку. Лера не сдержала улыбку.
— Да ты тут заправляешь.
— Пошли к нам.
Она взглянула на его компанию, поймала взгляд Барановской.
— Нет, не думаю. Я хотела с тобой поговорить, но здесь не получится…
Их постоянно толкали и, в конце концов, ее локоть подбили и какао выплеснулось на пол. Она чудом не обилась сама и не облила Фому. Он треснул по голове какого-то парня.
— Брось, — Лера переловила его за локоть и отдала чашку. — Встретимся после уроков…
Возле кабинета физики она нашла Надю с открытым учебником, одиноко подпирающую дверь. Заметив ее появление, девочка закрыла лицо книгой, изображая неподдельную увлеченность материалом.
Валерия просунула ей сверху булочку. Книга резко опустилась. Надя смотрела на булочку с вытянутым лицом.
— Бери, это тебе, — сказала Валерия.
— Мне? — спросила девушка с сомнением. — За что?
— Как в мультике, знаешь? Просто так!
Надя схватила булочку и впилась в нее зубами.
— Как вкусно! — повторяла она, быстро расправляясь с угощением. — Я такой вкусной еще не ела. Жаль, что мало…
