— Что ж, — ответил Эдик, — таких речей я ни от кого еще не слышал. Во всяком случае от девушек. Что-то в этом есть. Было бы странным не взять информацию к рассмотрению. Показывай давай свое место. — Молодой человек усмехнулся, натягивая перчатки. — Может, Фома и не раздавит тебя где-нибудь по дороге в школу, как обещал.
— Он такое обещал? — выдохнула Валерия.
— Я его таким злым в жизни не видел. А с таким настроем любые гонки опасны.
— Ну, тода я очень-очень надеюсь, что место вам понравится, — взволнованно заговорила она. — Мне плевать, пусть бы он меня и раздавил. Но я не хочу, чтобы он страдал.
— Согласен. Поехали.
— О, а вот и Валерия! — послышались дружные голоса из кухни, только она шагнула в прихожую. — Иди к нам!
В кухне пили чай. Мама с папой, Люся и папин сослуживец дядя Юра.
— Ого, какая компания, — удивилась девушка.
— Ты представляешь, — заговорил отец, светясь от радости, казалось, даже лысина его непривычно сверкает при свете лампы, и морщин как будто поменьшало. — Зашла к нам Люся с булочками, — ты любишь, кстати, булочки с маком? — давай тогда, присаживайся! — а через пять минут и Юрка подоспел. Только тебя и не доставало. Наливай чай.
Лера налила себе чаю, наблюдая за тем, как отец, сидя рядом с матерью, приобнимал ее за талию, как улыбалась счастливая мать. Напротив них сидели Люся с дядей Юрой, многозначительно переглядываясь.
Дядю Юру Лера помнила отлично. Это был высокий крупный мужчина с шикарной темной шевелюрой, который говорил всегда так громко и раскатисто, что звенела посуда. А когда смеялся, казалось, стекла могли посыпаться из окон. Тетя Люся, судя по всему, прибалдела около такого мужчины, скромно опускала глаза и краснела от каждого его взгляда.
Валерия села во главе стола, не в силах стащить с лица накрепко приклеившуюся улыбку. Общее настроение буквально припечаталось к ней самой.
— Так-с, дядя Юра, — обратилась она к сидящему по левую руку мужчине. Сделала выразительную паузу, взяла булочку и, вдохнув ее аромат, блаженно закатила глаза. — Вот это я понимаю… Вы пробовали, а, дядя Юра?
В кухне поднялся дружный смех, — все поняли ее намек.
Валерия помнила, что папин лучший друг овдовел уже прилично давно, так и не решившись на создание нового семейного гнездышка. Детей у него не было. Потому, вероятно, один из первых оказался в числе ликвидаторов аварии на ЧАЕС.
Меньше чем через год его уже не будет. А Люся испытывала глубокую потребность заботиться о ком-то. Все это понимали.
— Не просто пробовал, — отозвался веселым громом дядя Юра. — Я вот думаю, как теперь жить без них смогу.
— Все вопросы к изготовителю, — Валерия деловито развела руками.
— Ты глянь, как быстро дети растут! — кивнул отцу дядя Юра.
— Это точно, — ответил тот, улыбаясь, а мама трогательно вздохнула.
Дядя Юра продолжал:
— Сидела тут, барыня, с бантом вот таким, первоклашка, — что огрызочек. Я помню. А теперь, смотрите, красавица какая! Мальчишки, могу поспорить, маются, ночами не спят, всё думы думают. Скольким из них ты планируешь головной болью стать, признавайся?
Лера веселилась от души, наряду с остальными.
— Не загадывала еще. Теперь подумаю.
— Люся, кстати, про котенка уже сколько раз спрашивала, — вспомнила мама. — Ты его еще не передумала отдавать?
Лера задумалась.
— Уже привычно, что он носится под ногами как угорелый, — добавила мама меж тем. — И к лотку приучился быстро. А ты что скажешь?
— Кто же будет испытывать тогда мое терпение? — спросила Лера, прихлебывая чай. — Я не могу его отдать.
Папа подмигнул ей.
— Ой, да их вон сколько сейчас, — заметил дядя Юра, — только успевай подбирать. Сезон ведь. Люся! А я тебе, если хочешь, сиамского подарю. Или персидского, выбирай.
— Ой, — зарделась Люся, — да мне и с улицы подойдет, с улицы даже лучше, сиамский итак не останется без хозяев, а с улицы кто заберет?
— Добрая ты душа, Люся, — воскликнул Юра.
— Только, чур, не девочку, — заумоляла мама. — А то начнет Коби шастать, такое нам тут устроят через полгода! Кастрировать мы его все равно не будем, этого права людям вообще никто не давал. Но если у Люси будет кошка, только и успевай рассовывать по знакомым, знаю, о чем говорю, у меня на работе все этой проблемой озабочены, одних и разговоров, что о котах…
Лера наслаждалась такой простой, уютной обстановкой. Чуждой ей совсем недавно. По сердцу разливалось приятное тепло.
Дядя Юра не просто так зачастил в гости. Мама перестала препятствовать его посещениям, и к тому же такая важная дата была на носу. Тема об этом зашла чуть позже, и мужчин оставили наедине, чтобы обсудить ее.
Они планировали встречу для бывших сослуживцев в годовщину ужасной трагедии, потому что многие из них были в зоне риска и никто не знал, увидятся ли они когда-нибудь снова.
По странному совпадению годовщина припадала на день гонок.
Лера пошла к себе, прихватив Коби. Пока он прыгал как заведенный на клочок бумаги, свисающий на нитке с дверной ручки, она смотрела на него и думала про Фому.
Теперь уже поздно добиваться его прощения.
