Лера вылетела пулей из кабинета. Слезы не были притворными. Она действительно представила весь ужас того, что отцу могли позвонить просто сейчас, и доложить, что его дочь курит в свои пятнадцать, как какая-нибудь урка, со школьной шайкой по закоулкам, и кто знает, как он способен на это среагировать. Может, вообще никак. А что, если приступом?
Она вытерла слезы и пошла искать кабинет, в котором занимался ее класс.
На переменке она попыталась заговорить с Надей, но та была отчего-то насуплена, отворачивалась, не отвечала на вопросы.
— Что такое, почему ты со мной не разговариваешь? — удивилась Лера.
Надя еще какое-то время молчала, потом вдруг выпалила:
— Зачем ты сказала, что родители пропили мои последние ботинки?
— Но, — от неожиданности Лера даже растерялась, — это так…
— Это не так!
— Именно так. Надя… ты думаешь, люди совсем, что ли, ничего не понимают? У каких нормальных родителей ребенок будет ходить в драной обуви и в грязной одежде? Ты уж не обижайся, тут не на что обижаться. И защищай, не защищай — это не сделает их лучше.
— Ты их не знаешь, — продолжала девушка, упрямо отворачиваясь.
— Надя, посмотри на меня. — Лера заставила ее повернуть лицо. — Не превращай саму себя в идиотку! Лучше признать правду, какой бы ужасной она не казалась! Ты можешь сколько угодно пытаться обмануть других, но никогда не обманывай себя. Я в данный момент — твой единственный друг, и не просто так, а потому, что действительно тебе помочь хочу, а ты еще сопротивляешься при этом!
— Ты можешь только говорить…
— Неужели? У меня, может, проблемы похлеще твоих будут…
— Это какие? — Надя вдруг воспряла.
«Ну вот, назвалась подругой — соизволь делиться секретами!»
— Я только что от директора, например. Мне так влетело, что тебе и не снилось…
— От директора? — Надя подозрительно наморщилась.
— Я курила с ребятами за школой.
— Ты? — хмыкнула девчонка. — Вот брехуха!
— Если бы, — вздохнула Лера.
— Что — правда курила?
Лера кивнула.
— Ха, то же мне — новость! — с важностью заявила Надя. — Я тоже как-то курила батины сигареты. «Космос» называются.
— Нашла чем хвастаться, глупая, — засмеялась Лера.
— Ага, это ты хвастаешься!
— Да тут не до шуток, — строго сказала Валерия. — И не вздумай курить, а то от курения груди не растут.
— Как не растут? — испугалась девушка.
— А так — вообще не растут. Как у нашей руководительницы. Помнишь такую…
— Кошмааар, — Надя побледнела. — А если только раз? Если не сильно затянулась, начала кашлять — и сразу бросила?
— Ну тогда не страшно. Только больше этого не делай.
— Никогда не буду, — пообещала Надя.
— А знаешь, от чего ты меня позавчера спасла? — спросила Лера загадочно. — Я хотела украсть золотой ремень в кожгалантерее. И так бы и сделала, если бы не твоя краска.
— Ты украла бы? — От ужаса девчонка разинула рот. — Но это преступление!
— Знаю. И я была близка к нему.
— Ты что — воровка?
— Не говори глупостей! Я только думала это сделать, но ведь не сделала. И до этого никогда подобного даже не помышляла.
— Я бы тоже никогда такое не сделала.
— Не сомневаюсь. И ты утрешь нос своим родителям. А сейчас просто наберись терпения, идет? Еще пару лет — и сможешь уехать от них.
— Я маму не брошу, — сказала девушка, потупив глаза. — У меня хорошая мама. Она бы мне все равно купила новые ботинки.
— Надя. Ты не должна из-за этого страдать. Я помогу тебе с одеждой, хочешь?
— С одеждой?
— У меня полный шкаф вещей, которые никто не носит. — Надя хотела что-то спросить, но Лера ее опередила. — Нет, отдать некому. Мне не подходят. Но вещи хорошие. Если что-то будет не совсем по тебе, перешьем.
— А кто перешьет?
— Я, конечно.
— Ты шить умеешь? — изумилась Надя.
— Еще как! — воскликнула Валерия. — Сделаем из тебя первую красотку школы.
Надя просияла:
— А когда?
— Для начала я принесу кое-что уже завтра, идет?
— А давай сегодня, — настаивала девушка. — Ты придешь ко мне или я к тебе?
Так всегда, с досадой подумала Лера. Не успеешь кому-то предложить помощь, как он уже начинает требовать.
— Надя, — сказала она, — потерпи до завтра, окей?
— «Окей»? — Девушка засмеялась. — Какое слово дурацкое.
— Да, — вздохнула Валерия. — Мне тоже иногда кажется, что я в дурдом попала…
Когда уроки закончились, она постаралась не пересечься с кем-нибудь из той компании, с которой когда-то ходила домой со школы. Не увидев знакомых лиц на горизонте, она направилась к черному входу.
В двери ее кто-то настиг и Лера даже испугалась, когда увидела высокую тень, преградившую ей путь. Она выскочила на улицу, и только тогда поняла, что это тот самый парень, с которым они так неудачно покурили сегодня.
— Что надо? — рявкнула она недружелюбно.
Он улыбался.
— Я Фома.
— Безумно счастлива.
— Ты не скажешь, как тебя зовут?
— Слушай, иди куда шел, ладно?
Но он снова перегородил ей путь.
— Это такая благодарность за то, что я взял вину на себя? Вот это да!
— Какую еще вину? Обкурился?
— Я сказал директору, что я с тобой поспорил, фактически заставил курить. Это было в моем официальном признании, после того, как ты ушла.
