— Приветствую тебя, о Хранитель Главной Части Приспособления, — Иосиф без шуток благоговейно обращался к скелету. — Что? Плохо слышно. Сейчас подойду, — он поднялся на каменный помост, удерживающий трон, и склонился над черепом. Казалось, что он слушает его, иногда кивая головой в знак согласия. Андрей пытался вслушиваться, но слышал лишь звуки пещеры — гул, потрескивание факелов, падающие капли воды, завывания ветерка — ничего, что напоминало бы человеческую речь. Иосиф тем временем закончил разговор и вернулся к Андрею: — Значит так. Хранитель сегодня приболел и неважно себя чувствует, поэтому ко входу к Испытанию тебя отведу я. Пойдем. Это финальное Испытание в Пещере Боли, пройдя которое ты обретешь самую Главную Часть Приспособления, — они шли по сужающемуся коридору в свете тускло горящих факелов. Когда коридор стал совсем узким, он закончился деревянной дверью, оббитой металлическими полосками. — А что мне нужно делать? — спросил Андрей своего спутника. — А это ты уже сам должен понять. Главное, вернись с Главной Частью Приспособления, — сказал Иосиф и со скрипом отворил небольшую, но массивную дверь. Андрей прошел в проем, дверь с грохотом захлопнулась, он оказался наедине с испытанием. Внутри была пещера со множеством выходов, освещаемых все теми же факелами, чей тусклый свет давал достаточно информации для ориентации.
— Это похоже на лабиринт. Как бы в нем не запутаться. Надо что-то придумать.
— Давай поворачивать всегда направо, тогда и заблудиться не получится.
— Заблудиться не получится, но этого недостаточно. Это работает только для односвязного лабиринта — у которого нет отдельно стоящих стенок. Иначе можно будет ходить по кругу, пропуская нужную часть лабиринта.
— А что это у меня в кармане? Смотри-ка. Это же индустриальный маркер. Им можно отмечать пройденный путь. Это как забивать гвозди микроскопом, но за неимением молотка, сойдет и такой метод использования.
Наконец-то испытание, похожее на испытание. Андрей даже немного радовался. Он шел по лабиринту, рисуя стрелки и отмечая тупики. Поворот за поворотом, перекрестки и перепады высот. Каменные арки и прямоугольные ниши в стенах. Сталактиты, сталагмиты и сталагнаты. Застывшие озера лавы и незастывшие озера воды. Этот лабиринт обладал туристическим шармом, даже проходя испытание, можно было им наслаждаться. Факелы (и кто их только тут обновляет?) дарили пляшущие блики неровным стенам, добавляя ареол сказочности и красоты. Андрей незаметно для себя замедлил шаг, любуясь танцующими узорами. Поддавшись магии подземного мира, он стал большее время уделять рисуемым стрелкам, стилизуя их под орнамент, создаваемый факелами. Теперь сюда не стыдно будет водить экскурсии. Жалко только, что этого не случится и очень мало людей увидят эту красоту. Узоры сплетались и расплетались, включая в себя сталактиты, сталагмиты, стрелки и озера. Тихая капель отзывалась на мелодию гуляющего под узкими сводами ветерка и гармонично дополняла картину прекрасного лабиринта, ведущего Андрея к своему чреву, скрывающему самую Главную Часть Приспособления. Стоп. Он подумал Приспособление, а не приспособление? Черт. Он начинает думать как эти странные люди. Нужно поскорее закончить Испытание (ну вот опять) и покинуть их. Лабиринт словно услышав, вывел его в большой холл, ярко освещенный огромным количеством факелов. В центре на пьедестале стояла небольшая деревянная шкатулка, по стилистике похожая на мебель в комнате со скелетом. Вот она — цель испытания. Андрей приблизился к шкатулке, намереваясь открыть ее.
