— Не совсем. Я владела полной информацией о составе и функционировании станции еще до отправки сюда. А если говорить о физическом пребывании, то да, я здесь такой же новичок, как и ты, Эндрю.
— И как тебе эта станция, впечатляет?
— Как ты, возможно, знаешь, Эндрю, я не могу испытывать эмоций — я машина — я могу их только имитировать. Поэтому чистосердечно тебе заявляю — я впечатлена. Эта станция — последнее слово человеческой мысли. Я горда находиться здесь и приносить пользу людскому существованию.
— Да, мне тоже нравится, — ответил Эндрю, попивая воду из бокала. Лекса не оставила его в одиночестве и забрала второй бокал, втянув его в стол и вернув наполовину пустым. — Я, правда, еще не так много здесь видел. Только генераторы и кают-компанию, но в сравнении с похожими помещениями на станциях, где мне до этого приходилось работать, это сооружение внушает благоговение. Жду не дождусь, чтобы увидеть другие помещения.
— Я могу провести тебе экскурсию, Эндрю — как только у тебя появится свободное время. Однако должна предупредить, что в соответствии с требованиями безопасности я не могу допустить тебя в специализированные помещения, на работу в которых ты не авторизован. Хотя там, на мой взгляд, находится самое ценное и интересное. Мне очень жаль.
— Я все понимаю, Лекса. Не стоит беспокоиться.
— Взамен этого я могу предложить тебе игру, Эндрю.
— И что же за игру ты хочешь мне предложить?
— Я хочу сыграть с тобой в одну игру, Эндрю. Старую игру. Тебе понравится. Доедай и мы начнем.
Эндрю уже вовсю доедал шоколадно-вишневый десерт, за ушами у него пищало. Его заинтриговало предложенное Лексой развлечение, и он старался побыстрее покончить с вкуснейшим лакомством, чтобы приступить к таинственной игре. Запив угощение водой, он увидел, как стол опустел от еды и на его поверхности появился клетчатый узор, а следом и пластиковые фигурки. Эндрю улыбнулся, он неплохо играл в шахматы и уже предвкушал удовольствие от предстоящей игры.
— Надеюсь, ты хорошо играешь в шахматы, Эндрю? — поинтересовалась Лекса. — И умеешь проигрывать женщине?
— Ха. Я выиграю. Вот увидишь.
— Как скажешь, Эндрю. Начинай ходить.
Эндрю взял пешку и совершил самый популярный ход в истории шахмат, передвинув ее на две клетки вперед. Лекса ответила более скромным ходом пешки — на одну клетку.
— Ты любишь играть, Эндрю?
— Больше, чем работать, Лекса. И я достиг в этом кое-каких вершин. Я почти как гроссмейстер, — вторая белая пешка встала слева от первой. Черная пешка уткнулась ей в лицо.
— А какие игры ты предпочитаешь?
— Соревновательные. Такие, где можно показать чего ты стоишь, — Эндрю вывел вперед левого коня. Лекса съела первую белую пешку.
— А тебе нравятся опасные игры?
— В каком смысле опасные? — белый конь отомстил за павшую пешку. Черный конь подобрался ближе к месту столкновения.
— Когда на кону стоит что-то очень ценное.
— Ты имеешь в виду очень много денег? — белый конь продолжил движение к правому флангу. Еще один черный конь вошел в игру.
— Да, типа того. Так тебе нравятся такие игры?
— Конечно нравятся. Ты хочешь сыграть на что-то очень ценное? — белый слон встал за спину пешки. Черная пешка встала между своими всадниками, подставившись под удар.
— Возможно. Вопрос в том, что ты можешь мне предложить.
— А что бы ты хотела? — второй белый конь покинул свое стойло. Черная пешка нацелилась на крайнего коня.
— Самое ценное для меня — это информация.
— Информация? Это я могу тебе дать, — белый всадник прорвался сквозь конный строй, положив выдвинувшуюся пешку. Ферзь, возмущенный такими действиями белых, подошел вплотную к коню.
— Конечно можешь. А ты что хочешь в случае выигрыша?
— Даже не знаю, что ты можешь мне дать, — Эндрю провел рокировку. Черная пешка без особых трудов съела коня. И даже не подавилась.
— Что ты ценишь большего всего в своей жизни?
— Свободу? Но она у меня итак есть, — слон, нацелившийся на белого короля, из-за спины пешки ворвался в гущу событий, чем заставил ретироваться августейшую особу.
— А что тебе не хватает, что я могу тебе дать?
— Так сразу и не скажешь. Надо подумать, — еще один белый слон подтянулся к передовой. Черная пешка уверенно выдвинулась с противоположного фланга.
— Подумай хорошенько. Ты можешь выиграть. У тебя наметился перевес.
— А это не будет нечестным с моей стороны, предлагать приз, когда я веду? — белая пешка пошла по левому краю. Черный слон вышел посмотреть на отважного воина.
— Нет, конечно. Можешь выбрать любой приз.
— Тогда я выбираю шоколадное мороженое. Нет. Мясной пирог. Хотя. Гулять, так гулять — я выбираю и мороженое, и пирог, — ладья мелкими шажками выдвинулась к центру оборонительной позиции. Черный конь пошел дальше и занял центр поля.
— Подумай хорошенько. Это серьезное решение.
— Шоколадное мороженое и мясной пирог — что может быть серьезнее? — слон отошел назад, поближе к белому королю. Черный король все больше отдаляется от белого.
— Как скажешь Эндрю. Как скажешь.
— А ты готовь пока. Скоро я с тобой покончу, — белая пешка на фланге нападает на своего коллегу и тут же получает по заслугам от соратника погибшего.
