— Это не может быть иероглифами — их слишком мало и они слишком часто повторяются — больше похоже на алфавит.
— Но в каком алфавите всего десять букв?
— Букв может быть и больше, просто не все используются в записи — даже в этом предложении разных букв меньше, чем в алфавите — нет букв «г», «ё», «й», «ц», «щ», «ъ».
— Теперь есть.
— Ну смысл ты понял.
— Но как же сопоставить символы и буквы? И вдруг это неизвестный язык?
— Я думаю, что полумесяц обхватывающий круг явно отличается от орнамента и потому является ключом к шифру. Но он мне не поможет в случае, когда язык неизвестен.
— А что, если все намного проще, и десять символов — это десять цифр.
— Мысль интересная. Осталось расшифровать полумесяц.
— А вдруг полумесяц — это полумесяц.
— Гениально… Хотя, подожди — круг тогда солнце.
— Что-то связанное с солнцем и луной? Какая-то дата? Лунные циклы?
— Но они происходят слишком часто. Да и с солнцем они не связаны.
— Тогда затмение.
— Солнечное или лунное?
— Надо проверить оба варианта — найти даты, состоящие из разных цифр.
— Надеюсь будет не очень подозрительно, что я интересуюсь такой информацией.
Андрей достал коммуникатор и отправил запрос в единую библиотечную сеть. Через несколько минут пришла выписка со списком всех затмений за последние двести лет. На удивление, обнаружилось только одно затмение, чья дата имела восемь разных цифр — 23.06.1975. Древняя дата. Сопоставив эти цифры с орнаментом, Андрей получил повторяющуюся последовательность цифр с двумя неизвестными цифрами:
«…*6*6#5032#*53*99597*11**70527315*6*6#5032#*53*995…»
Но где начало у этой последовательности? Оно может быть и там, где цифры неизвестны. Присмотревшись внимательно, Андрей обнаружил, что два элемента орнамента чуть крупнее других таких же и чередуются через каждые пятнадцать символов. — А вот и начало — хорошо, что я рисую с фотографической точностью, — подумал Андрей. — Но какая здесь последовательность? Это «53*99597*11**705 27315*6*6#5032#*» или «27315*6*6#5032#* 53*99597*11**705»? И что это значит?
— Возможно это шифр. Но от чего он?
— А еще это похоже на координаты.
— Тогда это может быть 53 градуса *9 минут северной широты и 27 градусов 31 минута восточной долготы. Или наоборот.
Андрей подошел к шкафу и стал проводить взглядом по книжным корешкам в поисках нужной книги: — «Спартак» — почти историческая книга о временах, когда люди были рабами; обуглившаяся книга с едва заметной надписью «Бредб…» — страницы наполовину сгорели, их было невозможно читать — когда-нибудь найдется такая же целая книга; «Вы, конечно, шутите, мистер» — забавные похождения древнего мыслителя; «Старик и море» — книга о борьбе, одиночестве и страданиях; «Омега» — новая книга, еще пока не известно о чем. А вот и нужная книга — «Географический атлас».
Открыв атлас, Андрей стал искать места по координатам. В одном случае получалась местность где-то на северо-востоке, примерно в тысяче километров. Во втором случае — далеко на юге, за горами, совершенно в другой стране в нескольких тысячах километрах.
— Первый вариант выглядит логичнее, правда неизвестно точно — это 89 минут северной широты или 49?
— Я думаю это неважно — судя по карте, расстояние между этими двумя точками около сорока километров.
— И все же, все это выглядит высосанным из пальца. Да и расстояние слишком большое, чтобы просто сходить и проверить.
— Пока что это единственный вариант. Но действительно, вариант сомнительный. Нужно еще все хорошенько обдумать, найти другие варианты.
Андрей взглянул на часы — пора было идти на работу. Он собрал рюкзак, кинул в него начатую книгу и подошел к двери.
— Прощай, Катя. Мне надо на работу, — девочка понимающе кивнула, потом подошла и осторожно обняла. Спокойная уверенность разлилась по телу Андрея, начинался хороший день.
— Андрей Художник номер 15384? — на проходной стояли два неприметных человека в серых строгих костюмах. Было непривычно слышать свое полное официальное имя. Вместо фамилии инженеры обозначались своей специализацией и порядковым номером выпуска из интерната. Отчеств же не было и вовсе — инженеры не знали своих родителей. Михалыч на самом деле был Михаилом, а Михалычем его звали в силу возраста. Между собой инженеры общались только по именам, поэтому-то Андрею и было удивительно, что Яков обладает собственной фамилией.
— Да, да, — ответил, чуть замешкавшись, Андрей.
— Прошу, пройдемте с нами.
Андрей сидел за столом в пустой комнате. Сюда его доставили два молчаливых угрюмых человека со взглядом мертвой рыбы. Они ничего не говорили, да и страшно их было о чем-то спрашивать. Черная квадратная машина привезла их к штабу Управления Иностранного Вмешательства — главной организации охранителей, отслеживающей идеологические, политические и военные угрозы иностранных государств. Сопроводив Андрея до комнаты со столом и двумя стульями, они закрыли дверь, оставив его наедине с собственными мыслями.
— Зачем меня сюда доставили? Он что-то знают?
— Наверняка ты проболтался в баре. Или на улице.
